Кейл Вуд смотрел в свою чашку с чаем, а Рин Лейк плавно скользила по роскошному кабинету — округлившийся живот едва колыхал шёлк её платья.

Она поставила перед ним поднос с пирожными из лунных ягод.

— Кейл, Элары Миллер больше нет. Ты исполнил свой долг перед стаей и советом. Не позволяй памяти о ней отравлять твой покой.

Его серебристо-серые глаза вскинулись и остановились на изгибе её живота.

— Наш первый волчонок… если бы он выжил, уже бегал бы со стаей.

Пальцы Рин дрогнули, когда она потянулась за пирожным.

— Некоторые вещи лучше оставить в прошлом, — пробормотала она.

Правда о нашем потерянном волчонке была запутанным клубком лжи и предательства.

После нашего вынужденного союза Кейл сторонился меня, будто я была заразной.

В ночь Кровавой луны я подмешала ему в мёд зелье для зачатия, сваренное из пыли лунного камня и лепестков аконита.

Та ночь осталась в памяти лихорадочным туманом, а наутро он ушёл в лес.

Когда я поняла, что во мне зародилась жизнь, Кейл переменился.

Холод сменился чем-то похожим на заботу, но это была хрупкая видимость.

Он привозил мне подарки от дальних стай — янтарный мёд с северных земель, редкие целебные травы от горных волков.

По вечерам мы сидели у очага, тень его волка заботливо простиралась надо мной, и несколько счастливых лун я почти верила в нашу игру в счастливую пару.

А на шестой луне моей беременности он объявил, что должен уехать в земли, разорённые наводнением.

Я знала правду ещё до того, как пошла по его следу к тайной хижине в лесу Серебряных Сосен. Там, в отблесках огня, Рин Лейк ласково прижималась к нему, и живот у неё уже округлился.

Вскоре сердце моего нерождённого волчонка перестало биться. И все решили, что это я убила его — в приступе ярости и ревности.

Вой Кейла, полный горя и гнева, разнёсся по всем землям стаи.

Слухи о том, как бессердечно Кейл обходится со своей Луной, дошли до Высшего совета.

Десятки альф подали на него жалобы.

Но Кейл не зря был Верховным Альфой.

Одной вспышкой своей альфа-воли он подавил волнения, отделавшись символическим наказанием — урезанием прав на территории.

И всё же моя смерть кое-чего добилась: Кейлу пришлось вернуться в опустевшее поместье Вудов.

У кованых ворот ему преградил дорогу мужчина-человек.

— Прошу вас!

Он вцепился в плащ Кейла, глаза у него были безумные.

— Я ищу госпожу Вуд. Она спасла мою сестру от стаи изгоев, и я…

Договорить он не успел: рука Кейла метнулась вперёд и сомкнулась на его горле.

— Элара мертва, — прорычал Кейл, оскалив клыки.