— Эндрю, — мой голос звучал пугающе спокойно, — я уже однажды умерла в тех водах. Считай, что Морган — та женщина, которая тебя любила, — и правда утонула в том море. Давай каждый пойдёт своей дорогой.

— Нет! — Он вдруг схватил меня за запястье — отчаянно, до боли, так крепко, что я поморщилась. — Ненавидь меня, проклинай, даже убей, если тебе станет легче, — но не заставляй меня жить в мире без тебя.

Грудь вдруг пронзила острая, знакомая боль. Связь истинной пары — даже под блокирующими средствами, несмотря на все мои попытки её разорвать, — оставалась досадно сильной.

— Тебе всегда была нужна не я, — сказала я, нарочито медленно разжимая его пальцы на своём запястье один за другим. — Все наши отношения были построены на ошибке, на лжи.

Эндрю вдруг подался вперёд и в отчаянии прижал меня к стене:

— Посмотри на меня! По-настоящему посмотри!

Он заставил меня встретиться с ним взглядом, и я увидела в его глазах настоящую муку, а не привычное притворство, которого ждала:

— Всё это время, каждый день с тех пор, как ты исчезла, я сожалел обо всём! Тогда, у моря… когда я думал, что потерял тебя навсегда, — голос у него окончательно сорвался, — я наконец понял, что такое настоящее отчаяние.

В этот момент Вайолет снова яростно завизжала. Я обернулась: она схватила тяжёлый железный стул из зоны ожидания и со всей силой и ненавистью замахнулась им на меня.

Время будто замедлилось. Я смотрела, как стул описывает дугу в воздухе, и понимала, что не увернусь, прижатая к стене. Но Эндрю с нечеловеческой быстротой оборотня развернулся и принял сокрушительный удар на спину и рёбра.

Я услышала хруст кости и увидела, как в уголках его губ тут же выступила кровь.

— Эндрю! — Я машинально подхватила его, не давая упасть: врачебная выучка взяла верх над чувствами.

Купер точным ударом ладони отбросил Вайолет назад, и она врезалась в шкаф с лекарствами так, что задребезжали уцелевшие флаконы. Охранники Эндрю, видимо, пришедшие следом за ним, тут же скрутили её.

Но и прижатая к полу, она продолжала визжать:

— Ты принял удар, предназначенный ей? Эндрю! Ты забыл, что она уже с другим…

— Замолчи. — Эндрю вытер кровь с губ тыльной стороной ладони. Голос его был холоден, как арктический ветер. — Меня тошнит от каждого твоего слова.

Охранники быстро вытащили из клиники вырывающуюся, кричащую Вайолет. Дверь за ними захлопнулась, и стало пугающе тихо — только тяжёлое дыхание Эндрю да отдалённый стук моего собственного сердца.

Я смотрела на окровавленного, едва стоящего на ногах Эндрю, и вдруг меня захлестнуло ощущение полной нелепости происходящего.

— В одном Вайолет права, — услышала я свой голос, ровный, несмотря на хаос чувств внутри. — Ты мне больше не нужен. Пожалуйста… уйди из моей жизни навсегда.

Эндрю качнулся, будто получил ещё один удар. Но быстро выпрямился, хотя одержимость в его взгляде пугала своей силой:

— Неважно, что ты выберешь… Я могу всю жизнь искупать то, что натворил. Даже если…

Его взгляд скользнул по Куперу — с болезненным смирением он признавал присутствие другого мужчины:

— Даже если ты выберешь другого, я смогу это принять. Только позволь мне иногда видеть, что ты в безопасности и счастлива…

Купер вдруг шагнул вперёд. В его голосе звучала негромкая, но неоспоримая власть:

— Господин Эндрю, вы всё говорите о том, чего хотите вы, что можете принять вы.

Тон его был сдержанным, но резким:

— А вы хоть раз удосужились спросить, что действительно нужно ей?

Эти слова окатили Эндрю ледяной водой. Он открыл рот, но не смог произнести ни звука.