Я глубоко вдохнула, собираясь с силами для слов, которые, я знала, станут для него последними:

— Те пять лет, что мы прожили вместе, закончились, Эндрю. Пусть я выжила, пусть стою здесь живая…

Голос мой звучал тихо, но каждое слово несло в себе непреложную окончательность:

— Ты больше не мой выбор.

Лицо Эндрю побелело, будто я его ударила.

— Неужели ты правда хочешь, — продолжила я с намеренной жестокостью: мне было нужно, чтобы он понял, насколько глубоки раны, которые он нанёс, — чтобы я на самом деле умерла в тех водах — и только тогда ты отпустил бы меня?

— Не говори так! — Голос его окончательно надломился, слова вырывались отчаянно и сбивчиво. — Я уйду… Уйду прямо сейчас и больше никогда тебя не потревожу.

Он в последний раз поднял на меня глаза, полные смирения, которого я не видела за все наши годы вместе:

— Лишь бы ты была жива и дышала где-то на этом свете… Я соглашусь на всё, о чём ты попросишь.

Когда он повернулся к выходу, спина у него ссутулилась, как у старика, а плечи гнулись под тяжестью непоправимой потери. Дверь клиники тихо закрылась за ним с едва слышным вздохом, похожим на прощание.

Купер молча принялся убирать разгромленную клинику: сметал осколки, поднимал опрокинутую мебель. Он работал быстро и тихо, отправляя каждого перепуганного пациента домой с ласковыми словами и обещанием, что скоро в клинике снова будет безопасно.

Собираясь уходить вместе с другими детьми, Лукас крепко обнял меня за шею — его маленькие руки отчаянно, по-защитнически цеплялись за меня:

— Доктор, не бойтесь. Дядя всегда будет вас защищать.

Простая вера в его голосе едва не довела меня до слёз. Этот ребёнок, с таким мужеством смотревший в лицо собственной смерти, пытался утешить меня.

Когда опустилась ночь и в клинике был наведён порядок, Купер остановился в дверях; его силуэт вырисовывался в свете уличных фонарей:

— Мне остаться с тобой на ночь?

Я хотела покачать головой, сказать, что со мной всё хорошо, но не успела и слова вымолвить, как оказалась в его крепких объятиях. Он обнял меня с бережной силой, и впервые за много месяцев я почувствовала себя по-настоящему в безопасности.

— Спи, — прошептал он мне в волосы бесконечно нежно. — Завтра солнце взойдёт, как всегда, и ты по-прежнему будешь свободна.

Через три месяца я увидела две новости, которые окончательно поставили точку в моей прошлой жизни:

«Вайолет Сильвертон навсегда изгнана за многочисленные преступления, включая кражу исследований и мошенничество».

«Бывший Старейшина Эндрю объявил, что покидает территорию стаи и становится изгоем».

На фотографии к заметке Эндрю стоял один на границе, и его худой силуэт растворялся в утреннем тумане. Хотя Альфа помог мне разорвать связь с Эндрю, сердце всё ещё глухо ныло, но эту боль быстро развеял смех Лукаса.

— Доктор! — Мальчишка вприпрыжку влетел в клинику. — Дядя говорит, мы едем на Лунное озеро!

Я подняла взгляд на дверь. Купер — нет, теперь мне следовало называть его Альфой Купером: я лишь недавно узнала, кто он на самом деле. Этот мужчина скрывал своё положение, чтобы тихо добиваться меня, пока я сама не задумалась о наших отношениях.

Теперь он стоял, прислонившись к косяку, и улыбался. Солнце смягчало золотым сиянием его резкие черты, и он казался невероятно нежным.

— Говорят, звёзды там очень красивые. — Он протянул мне руку. — Посмотрим на них вместе?

— Да. — Я вложила свою руку в его и пошла с ним по залитой солнцем улице.

На этот раз я наконец могла жить для себя.