Месяц спустя, церемония открытия медицинского центра «Новая жизнь» группы «Моретти».

Я стояла в свете софитов, а за моей спиной высилось полностью обновлённое здание больницы.

Зал заполнили журналисты и сливки отрасли.

— С сегодняшнего дня больница работает по новому принципу: «Жизнь прежде всего». Семнадцать медицинских работников, принятых на работу при бывшем директоре Кассиане и замешанных во взятках и врачебных ошибках, уволены и внесены в отраслевые чёрные списки.

Мой голос разносился через микрофон по всему залу — ясный и спокойный.

На экране появился список уволенных и часть доказательств, и по рядам прокатился вздох.

Вычистить гниль — первый шаг к тому, чтобы вернуть этой больнице доверие.

— Что касается нашумевшей истории с «койкой для собаки», — я сделала паузу и обвела взглядом зал, — группа учредила специальный Фонд помощи пациентам с начальным капиталом в пятьдесят миллионов, чтобы поддерживать тех, кто не может оплатить экстренную медицинскую помощь. Кроме того, мы создаём независимый комитет по медицинской этике: он будет проверять и публиковать в открытом доступе очерёдность госпитализации каждого пациента.

Несколько фраз — и пиар-кризис превратился в возможность выстроить новый порядок, прозрачнее и справедливее.

Зал взорвался аплодисментами. Я знала: мы всё сделали правильно.

И тут из приёмного отделения донёсся шум.

Ассистентка шепнула мне:

— Мисс Селена, там Марис. Острый приступ аппендицита. Ей очень плохо. Её привезла подруга. Она требует, чтобы её немедленно оперировал лучший специалист.

Я чуть приподняла бровь.

Судьба порой бывает на удивление насмешлива.

Я направилась в приёмное.

Марис скорчилась на каталке: бледная, в холодном поту, от былой спеси не осталось и следа.

Увидев меня, она посмотрела с болью и мольбой.

— Селена… помоги… мне так больно…

Я спокойно взглянула на неё и распорядилась дежурному врачу:

— Готовьте операционную. Но не для неё.

Я бережно гладила только что спасённую бездомную кошку у себя на руках — с поражённой задней лапкой. Её янтарные глаза были того же цвета, что и разодранная мамина шаль.

— Хирургические ресурсы — сначала этой малышке. Её лапа ждать не может.

Марис смотрела на меня не веря, голос у неё сорвался на хрип:

— Ты… ты сумасшедшая! Я человек! А это просто животное!

Я наклонилась к ней. Голос мой был таким тихим, что слышали только мы двое, но вонзался ей в уши, как ледоруб:

— Ресурсы надо тратить на тех, кто этого достоин. Сама виновата, что такая хрупкая: всего-то аппендицит, а тебе уже так больно. И сама виновата, что не сумела урвать себе койку. Иначе эту кошку бы не спасли.

Я больше не смотрела на её лицо, искажённое мукой и потрясением, и кивнула медсестре:

— Действуйте по протоколу. Пусть ждёт своей очереди.

— Ты сумасшедшая! Селена… спаси меня… пожалуйста, спаси…

В эту минуту мне почудилось, будто мама мне улыбается.

Через несколько дней, в комнате видеонаблюдения больницы.

На экране у входа появился Кассиан.

Небритый, в мятом костюме — от уверенного в себе директора не осталось ничего.

За этот месяц он узнал, каково это — упасть с облаков в грязь.

Ни одна больница не брала на работу опозоренного врача из «списка несотрудничества» группы «Моретти».

Огромный долг передо мной со сложными процентами превратился в бездонную яму, которую ему никогда не засыпать.

Он попытался прорваться внутрь, но охрана его не пустила.

— Селена! Дай мне тебя увидеть! Я знаю, что был неправ! Пожалуйста, дай мне ещё один шанс!

Он кричал в камеру, голос был хриплым и отчаянным:

— Деньги… я всё верну! Но сейчас я в полном отчаянии!

Как раз в этот момент охранник подвёл грязного бернского зенненхунда.

Это была та самая собака Марис. Похоже, её бросили, когда хозяйку положили в больницу, и она бродила где-то поблизости.

Я тут же вышла к нему, ведя собаку за собой.

И аккуратно положила поводок на стойку регистрации.

— Разве ты не говорил всегда, что жизнь собаки дороже человеческой? Разве не дал моей маме умереть, чтобы спасти собаку?

Я помолчала, встретив его испуганный и растерянный взгляд.

— Что ж. Я дам тебе шанс применить твои «принципы» на деле.

— С сегодняшнего дня ты будешь ухаживать за ней один. Её кормёжка, условия, здоровье, настроение — всё на тебе. Я хочу, чтобы ты служил ей так же, как когда-то «ценил» её выше жизни моей мамы.

— В конце концов, — мои губы изогнулись в ледяной усмешке, — это ведь твоя система ценностей, не так ли?

Зрачки Кассиана резко сузились, его затрясло, будто он услышал самое страшное проклятие на свете.

Собака словно поняла мои слова и тут же навалила кучу прямо перед Кассианом.

Я прикрыла нос и отвернулась.

За спиной остались мучительные стоны Марис, надломленные крики Кассиана и встревоженный скулёж собаки.

За окном стояла глубокая ночь, но она же обещала, что долгая тьма когда-нибудь пройдёт.