Когда частный самолёт приземлился в аэропорту Цюриха, город был окутан холодным дождём.

Кортеж бесшумно скользнул в чугунные ворота поместья Моретти — словно въехал в королевство, отделённое от остального мира.

В кабинете пожилой господин Моретти — мой отец — стоял ко мне спиной и смотрел на тёмное озеро за окном.

Он не обернулся, лишь поднял руку, указывая на украшения, разложенные на бархатном подносе посреди кабинета.

Мамино сапфировое ожерелье и серьги — будто мамины глаза смотрели на меня.

— Уходя, она взяла с собой только это. — Голос отца звучал старчески, но твёрдо, и в нём чувствовалась огромная тяжесть. — Я искал их много лет. Теперь они вернулись к законной владелице.

Я шагнула вперёд и коснулась кончиками пальцев холодных камней, но сердце сжалось, словно от ожога.

В этот миг я ощутила не тяжесть богатства, а мамину решимость отказаться от всего этого.

— Она устала от борьбы за власть, отец. — Я подняла глаза и встретила его взгляд: он наконец обернулся. — Устала быть символом. Она хотела доказать себе, что существует как человек.

Отец долго молчал. В кабинете слышался лишь треск горящих поленьев.

— Я понимаю, — наконец произнёс он. — Поэтому я никогда и не заставлял её вернуться. Мы потеряли целую жизнь…

В этот момент вошёл Майк и молча положил на стол планшет.

На экране само запустилось вирусное видео.

На записи Кассиан в обносках стоял на коленях перед дешёвой ветклиникой, срывая голос, лаял по-собачьи — лишь бы выпросить немного денег на лечение брошенной собаки Марис.

Заголовок кричал: «Бывший директор на коленях ради собаки — высшая цена морального падения!»

Отец наклонился к экрану. Лицо его ничего не выражало.

Через несколько секунд из его груди вырвался низкий смех, от которого, казалось, задрожала комната.

— Ха-ха… ха-ха-ха… Превосходно! Превосходно! Моя маленькая орхидея, у тебя наконец выросли шипы!

Он крепко хлопнул меня по плечу, и в глазах его читалось неприкрытое восхищение.

— Я боялся, что ты окажешься слишком мягкой, как твоя мать. Главное качество настоящей наследницы — не милосердие, а точная, выверенная жестокость! Ты заставила его жить в аду, который он сам выбрал. Это страшнее, чем убить его, — и куда совершеннее!

Я смотрела на постаревшего отца, и у меня защипало в носу.

— Отец, я сберегу империю Моретти. — Я выдержала его острый взгляд. — Но по-своему. Я построю не империю одних холодных правил, а место, где люди смогут выжить.

Я вышла из кабинета и пошла по галерее, увешанной портретами прежних глав семьи.

Суровые лица будто провожали меня взглядами — наследницу, которая вот-вот нарушит все их правила.

В конце коридора, перед маминым портретом, я остановилась.

На картине она была молодой и изящной, но в её глазах таилась печаль, скованная роскошными нарядами.

Я бережно сняла с шеи возвращённое сапфировое ожерелье и положила его обратно в бархатную шкатулку под портретом.

«Мама, — мысленно сказала я, — я вернула тебе твою свободу. А мой путь только начинается».

Не оглядываясь, я пошла прямо к тяжёлой двери в конце коридора. За ней ждал новый мир, с которым мне предстояло встретиться, —

мир, где течёт древняя кровь рода, но который вот-вот примет мою печать: печать Селены Моретти.

Конец