Изабелла

— Мне не нужен мужчина, который предлагает делить трон, — сказала я голосом таким же холодным и острым, как осколки на полу. — Я буду королевой, а не утешительным призом.

Отец пристально смотрел на меня, вглядываясь в моё лицо. Он видел непоколебимую решимость и новую твёрдость, проросшую до самых костей. Видел, что его дочь — девочка, которую он оберегал и защищал, — повзрослела за один вечер.

Он медленно кивнул.

— Это предательство не только против тебя, Изабелла. Это предательство против семьи Моретти. Против меня.

Что-то изменилось в его взгляде — знакомый опасный блеск. Так он смотрел перед войной, перед тем как пролить кровь, чтобы смыть оскорбление.

— Скажи, чего ты хочешь, — глухо, почти рыча, произнёс он.

— Хочу, чтобы они страдали, — прошептала я. — Хочу, чтобы он понял, что потерял. А она… Я хочу, чтобы её здесь не было.

— Считай, что уже сделано, — сказал он. Воздух в комнате словно затрещал от его власти — абсолютной власти дона. — Его изгонят. Лишат имени, власти, всего. А девчонка… Он своими глазами увидит, как она расплатится за его вероломство.

В груди поселилось мрачное удовлетворение. Это было не счастье, но хоть что-то твёрдое, за что можно ухватиться среди обломков моей жизни. Обещание мести. Вендетта.

С плеч свалился груз, о котором я даже не подозревала. Решение принято. Путь ясен.

Я выходила из кабинета, когда увидела её. Анджелия шла по коридору — сама невинность в простом белом платье. Заметив меня, она просияла милой обезоруживающей улыбкой.

— Белла! А я как раз к тебе.

Она раскинула руки, чтобы обнять меня. Первым меня накрыл приторный запах гардении, и к горлу подступила тошнота. Запах обмана. Запах моего украденного будущего.

Я отшатнулась, будто её прикосновение могло обжечь.

— Не смей, — резко бросила я.

Нижняя губа у неё задрожала, огромные глаза наполнились наигранными слезами.

— Что случилось? Я что-то сделала не так?

А потом она разыграла свой шедевр. Неловко шагнула назад, лодыжка подвернулась под невозможным углом. Анджелия вскрикнула от боли и осела на пол — сломанная кукла у моих ног.

— Анджелия!

Голос Марко прогремел в конце коридора. Он появился в одно мгновение, лицо — маска ярости. На меня он даже не взглянул. Он видел только её.

Марко опустился рядом с ней на колени и бережно ощупал лодыжку.

— Что случилось?

Следом подоспели Энцо и Джекс, их лица потемнели от обвинения.

— Она… она меня толкнула, — всхлипнула Анджелия, глядя на Марко полными слёз глазами. — Не понимаю за что. Я просто хотела с ней поговорить.

— Я её не трогала, — ровно сказала я.

Только тогда Марко поднял на меня глаза, и разочарование в них ударило, как пощёчина. «Ты ведёшь себя как ребёнок, — говорил его взгляд. — Неужели так трудно быть к ней добрее?»

Он подхватил её на руки, будто она ничего не весила.

— Отвезу тебя к врачу, — пробормотал он с нежностью, какой я не слышала от него уже много лет.

Он прошёл мимо, даже не взглянув на меня, а солдаты двинулись следом, словно верный почётный караул. Я осталась одна в коридоре, где всё ещё висело эхо её фальшивых рыданий.

Позже я смотрела с балкона, как они сидят в саду. Марко стоял на коленях и бережно прикладывал к лодыжке Анджелии лёд. Она прильнула к нему, положив голову ему на плечо, и смотрела на него с обожанием.

Всплыло воспоминание — острое, непрошеное. В прошлом году лошадь сбросила меня на прогулке. Я сломала запястье: кость хрустнула так, что я закричала от боли.

Марко был рядом. Он помог мне, но касался неохотно, с плохо скрытым недовольством.

— Отец с меня голову снимет, если ты не будешь безупречна на приёме, — процедил он тогда, сжимая мою руку чуть сильнее, чем следовало.

Он возился с моей травмой не из любви, а по обязанности. По долгу, который возложил на него мой отец.

Теперь я смотрела, как он хлопочет над Анджелией из-за выдуманной травмы. Это был не долг. Это была преданность.

Меня окатило холодной уверенностью, пробравшей до костей. Дело не в поцелуе. Дело в выборе, который он сделал очень, очень давно.

Её руку он держал, словно драгоценное стекло. А моё сломанное запястье — словно обузу.

Больше не говоря ни слова, я развернулась и ушла.