Изабелла

Отец как-то сказал мне, что дон преклоняет колени лишь перед двумя: перед Богом и перед своей королевой. Это знак высшего почтения, признание того, что она — сердце его империи, единственный человек, перед которым он может позволить себе слабость.

В детстве я представляла, как Марко опустится передо мной на колени в день нашей свадьбы — в знак вечной верности. Как обещание, что я стану его священным, неприкосновенным центром мира.

Но я всегда чувствовала в нём сопротивление. Какая-то его часть противилась тяжести традиций, законам, по которым жил наш мир.

И теперь в саду внизу я смотрела, как он нарушает этот священный закон.

Он стоял на коленях на холодной каменной дорожке — не передо мной. Перед ней. Перед Анджелией.

Моё сердце не разбилось. Это не было мгновенным переломом. Его будто медленно, методично разрывали надвое, и эта глубокая, нутряная боль выбивала воздух из лёгких.

Смотреть дальше я не могла. Я отвернулась от балкона, но картинка уже выжглась в памяти.

Я сглотнула подступившее рыдание. Я не буду плакать. Только не из-за него.

Мне нужно было двигаться. Нужно было, чтобы жгучая усталость в мышцах прогнала холодную боль из груди. Я пошла в конюшню — знакомый запах лошадей и сена немного успокаивал.

Я оседлала Дьябло — своего жеребца, великолепного вороного зверя с норовом таким же диким, как мой. С ним всегда было непросто: эта сила природы требовала уважения. Сегодня мне был нужен его огонь.

Мы вышли на тренировочный маршрут — изматывающую трассу с препятствиями и барьерами. Я гнала его всё быстрее и быстрее, ветер хлестал по лицу, грохот копыт отбивал барабанную дробь по земле.

Мы приближались к последнему препятствию — высокой опасной стенке. Мы двигались идеально слаженно, единое целое из мышц и воли. И взмыли над ней — мгновение невесомой свободы.

А потом что-то лопнуло.

Повод в моей левой руке вдруг ослаб. Его перерезали — ровный, намеренный надрез сквозь толстую кожу.

Меня выбросило из седла, как марионетку с обрезанными нитями. Я тяжело ударилась о землю, и ногу пронзила ослепительная боль: кость сломалась.

Дьябло, оставшись без всадника, в панике носился по манежу, и его мощные копыта превратились в беспорядочную смертельную угрозу.

Сквозь пелену боли я увидела вдалеке Марко. Он всё ещё был с ней — стоял ко мне спиной, полностью поглощённый её выдуманной драмой.

Из горла вырвался дикий, звериный крик — крик чистой муки и ярости.

Только тогда он обратил на меня внимание.

Марко резко обернулся, и глаза его расширились от ужаса, когда он увидел меня на земле и мечущегося рядом Дьябло. В мгновение ока он оказался рядом: ладонь легла на шею жеребца, низкий властный голос сразу же успокоил обезумевшее животное.

Последним, что я увидела, прежде чем провалиться в темноту, была ослепительная белизна торчащей из ноги кости.

Следующие недели слились в сплошную вереницу боли, операций и реабилитации.

И Марко был рядом всё это время.

Он сидел у моей постели, приносил еду, читал мне вслух долгими тихими ночами. Заботился он чётко, внимания не ослаблял ни на минуту.

Маленькая глупая часть меня начала надеяться. Может, авария его напугала. Может, он понял, что может потерять. Может, он извинится, будет умолять о прощении и навсегда вычеркнет Анджелию из своей жизни.

Но в его прикосновениях не было тепла.

Та же забота по обязанности, что и тогда, когда я сломала запястье, только теперь ещё холоднее, ещё отстранённее. Я ясно видела разницу между пылкой преданностью, которую он дарил Анджелии, и формальным долгом, который он исполнял сейчас передо мной. Он был вежлив, но далёк, и в глазах его поселился холод, которого раньше там не было.

Однажды ночью меня разбудили приглушённые голоса за дверью палаты. Марко разговаривал с Лукой.

— Ты перегнул палку, Марко, — напряжённо, вполголоса сказал Лука. — Предупреждение — это одно. А это… это совсем другое. Если дон Алистер узнает…

У меня кровь застыла в жилах.

— Я не хотел, чтобы она так сильно пострадала, — хрипло прошептал Марко. — Повод должен был просто лопнуть, выбить её из равновесия. Предупреждение, чтобы перестала лезть и оставила Анджелию в покое. Я просчитался.

Я не могла дышать. Воздух в лёгких превратился в лёд.

— Теперь мне приходится изображать заботливого жениха, — продолжил Марко с плохо скрытой досадой. — Чтобы никто ничего не заподозрил.

Комната поплыла перед глазами. Стены будто изгибались и искажались вокруг меня.

Это был не несчастный случай.

Это было наказание.

Его забота была не раскаянием, а прикрытием. Он бросился ко мне не чтобы спасти меня. Он спасал себя.

Последний огонёк надежды угас, и пепел его льдом разошёлся по венам.

Боль в ноге была ничем — глухой, далёкой ноющей болью по сравнению с мукой, разрывавшей душу. Он не просто предал меня. Он пытался меня сломать.