Харрисон включил Доминику запись нашего телефонного разговора, и каждое слово падало, как камень в стоячую воду. Когда из динамика зазвучал мой голос — холодный, равнодушный, лишённый той любви, что когда-то определяла наши отношения, — Доминик наконец понял, как много потерял.

— Ей всё равно, жив я или умер, — прошептал он, и на последнем слове голос сорвался.

Харрисон положил морщинистую ладонь ему на плечо и почувствовал напряжение, которое медленно съедало его бывшего ученика.

— Тогда ты знаешь, что должен сделать.

— Пообещай мне, Харрисон. Пообещай, что больше не позволишь мне её искать. Отпусти её. Пусть живёт своей новой жизнью спокойно.

Глаза старика наполнились слезами, которые он был слишком горд, чтобы пролить.

— Обещаю, мой мальчик.

Через две недели старое сердце Харрисона наконец остановилось, и Доминик остался по-настоящему один — со своим горем и своей клятвой.

Прощание было скромным: после скандала почти всё деловое сообщество отвернулось. Доминик пришёл в кандалах — ему дали короткий отпуск, чтобы он смог проститься с наставником.

У могилы он дал совсем другое обещание:

— Я приму любое наказание, которое заслужил, Харрисон. Отсижу свой срок достойно. Но больше никогда не полюблю. Виктория была моей единственной настоящей спутницей, и я своими руками разрушил то, что было между нами.

В последующие годы Доминик стал образцовым заключённым. Он получил несколько дипломов, наставлял молодых заключённых и записывался во все доступные программы реабилитации. Он взял под опеку юношу по имени Лукас, рано оставшегося сиротой, и через письма и свидания стал ему почти отцом.

Своим перерождением Доминик понемногу вернул себе хоть какое-то уважение, хотя прежних высот ему было уже не достичь. Он так и остался один, вежливо, но твёрдо отказывая каждой женщине, которая проявляла к нему интерес.

— Я жду, когда снова стану достойным, — говорил он, хотя все понимали: это ложь, которой он оправдывает перед собой своё одиночество.

Двадцать лет пролетели, как одна долгая зима. В конце концов Доминика выпустили условно-досрочно. Он превратился в представительного мужчину с серебром в тёмных волосах, снова пользовался уважением в кругах, защищающих права бывших заключённых, но навсегда остался отмечен трагедией потерянного брака.

В день, когда закончился срок его надзора, Доминик принял последнее решение.

Пора было увидеть, какой стала женщина, которую он любил и потерял.