— Он хочет вас видеть, — сказал мне по телефону Александр.

Последнее столкновение. Я согласилась не раздумывая.

Наряд я выбирала тщательно. Простая белая блузка и чёрные брюки. Никаких украшений. Никакого макияжа. Я хотела выглядеть призраком из его прошлого.

Когда его привели в комнату для свиданий, он выглядел лет на десять старше. Волосы всклокочены, лицо бледное и одутловатое. Увидев меня, он заморгал покрасневшими глазами и разрыдался.

— Хелена, — всхлипнул он, и голос его глушило толстое стекло перегородки. — Пожалуйста. Прости меня. Вытащи меня отсюда.

Он прижал ладонь к стеклу.

— Я был дураком. Я знаю, что разбил тебе сердце. Ты снишься мне каждую ночь. Мы снимся. Какими мы были.

Он посмотрел на мою блузку.

— Я помню, как впервые увидел тебя в такой белой рубашке. На открытии той галереи. Ты была прекраснее любой картины.

Слова лились гладко, отрепетированно. Прежний Кэрролл, обаятельный покоритель сердец, давал последнее отчаянное представление.

— Я так тебя любил, Хелена. Я был от тебя без ума.

Я молчала и позволяла ему плести свою паутину лжи.

Потом взяла трубку.

— Чудесная история, Кэрролл, — ровно сказала я. — Только неправда.

Он растерялся.

— У меня в жизни не было простой белой блузки, — сказала я. — Ты же знаешь, я всегда любила яркие цвета. Шёлк. Красный, синий, зелёный. Ты говорил, что я похожа на яркую птицу.

Я придвинулась ближе к стеклу.

— Сегодня я в белом ради тебя, Кэрролл. В некоторых культурах это цвет траура. Я пришла попрощаться навсегда, потому что для меня ты, по сути, умер.

— Тебя приговорят к пожизненному, — произнесла я — не как вероятность, а как факт. — Вот я и отдаю последний долг заранее.

Жалкое раскаяние на его лице свернулось во что-то уродливое и перекошенное.

— У тебя нет сердца, — прорычал он, понизив голос.

— Почти сорок лет, Хелена! Сорок лет брака! И ты всё это перечёркиваешь и отправляешь меня в тюрьму?

— Я никогда ничего от тебя не скрывал! — настаивал он, и голос его зазвенел от возмущения.

Я коротко, резко рассмеялась.

— Разве?

Я смотрела на его заплаканное, отчаявшееся лицо. Точно такое же лицо было у меня, когда я умоляла его не уходить.

— Когда я плакала на полу и говорила, что умираю, где был ты, Кэрролл? Ты говорил мне поскорее сдохнуть, чтобы ты мог быть со своей любовницей.

— Ты называешь меня злобной, — продолжала я, и голос мой набирал силу. — Но это ты совершил мошенничество. Ты брал взятки. Ты нарушил закон. Я просто выполнила гражданский долг и сообщила о преступнике.

— Ты мне изменял. Ты сделал ребёнка другой женщине. Ты пытался присвоить наше общее имущество и оставить мне полмиллиона долларов за сорок лет моей жизни.

Я снова подалась вперёд, и мой голос стал ядовитым шёпотом.

— Ты ведь считал меня дурой, правда, Кэрролл? Думал, я просто глупая, зависимая женщина, которую можно отмахнуть, как муху. Почему ты так меня недооценил?

Он посерел. Ответить ему было нечего.

— Ты могла бы попросить больше денег, — пробормотал он — жалкая последняя попытка. — Не нужно было… вот так.

Я снова рассмеялась — с чистым, неприкрытым презрением.

— И ты бы меня послушал? Ты потерял голову, Кэрролл. Тебя соблазнило молодое тело и ослепила собственная жадность. Ты забыл всё. Забыл, что я пожертвовала положением своей семьи в обществе, чтобы выйти за тебя, когда ты был никем. Забыл, что я стояла рядом с тобой в каждой политической битве, в каждом скандале.

— Если бы после первой ошибки ты пришёл ко мне с искренним раскаянием, я бы простила, — сказала я, и голос мой поднялся от праведного гнева. — Но ты не пришёл. Ты выбрал её. Ты сам решил уничтожить нас.

Я встала, чтобы уйти.

— Хелена, подожди! — закричал он, колотя кулаком по стеклу. — Я был неправ! Прости! Я так ошибался!

Теперь он рыдал безудержно.

— Пожалуйста… не трогай её. Не трогай Кэнди. И ребёнка… пожалуйста, Хелена, это мой сын. Он ни в чём не виноват.

Я замерла, держась за дверную ручку. Обернулась к нему, и на моём лице медленно расползлась холодная улыбка.

Я сунула руку в сумочку и достала сложенный листок. Прижала его к стеклу. Это было медицинское заключение.

— Это твой медосмотр пятилетней давности, Кэрролл, — сладко сказала я. — Помнишь? Тот, на котором так настаивал твой врач.

— Посмотри внимательно. Больше девяноста пяти процентов клеток с патологией. Ты бесплоден, Кэрролл. Уже много лет.

Его глаза расширились от ужаса. Его затрясло.

— У тебя не может быть детей, — сказала я, и мой тихий голос бил наповал. — Это из-за тебя я не могла забеременеть, а не из-за себя.

— Бедный, жалкий человек, — прошептала я, упиваясь его мукой. — Она никогда тебя не любила. Ей нужны были только твои деньги и твоё имя. И ты разрушил всю свою жизнь ради женщины, которая носит ребёнка от другого.

Я разжала пальцы, и листок упал. Даже не взглянув больше на его раздавленное лицо, я развернулась и вышла.

В коридоре Александр смотрел на меня, бледный как полотно.

— Профессор… почему вы не показали ему это заключение раньше? Всё бы закончилось без всего этого…

Я улыбнулась — впервые за много месяцев искренне, легко.

— Потому что оно фальшивое, — сказала я. — Мне его сделали на прошлой неделе.

У Александра отвисла челюсть.

— Ему достаточно поверить, что оно настоящее, — сказала я, направляясь к выходу. — И он поверит. Потому что ничто не ранит его сильнее.