Едва Эстель вышла от Кэсси, Луиза прислала ей ещё одно видео — длиной два с половиной часа.

На записи Луиза была в одном белье, Рубен — в строгом костюме. На столе рядом валялись бутылки и какие-то таблетки.

Кухня, рабочий стол, прихожая… Они не могли оторваться друг от друга, и ни один угол дома не остался нетронутым. Таким Эстель Рубена никогда не видела — потерявшим голову, забывшим всякую сдержанность.

Каждый кадр резал по живому, но она заставила себя досмотреть до конца, будто наказывала саму себя.

— Мисс, пора на процедуру. Но… вы уверены, что сможете в таком состоянии? — обеспокоенно спросил врач.

Только тогда Эстель заметила, что её трясёт, а лицо мокрое от слёз.

Она плакала не только от боли. Она плакала, потому что наконец поняла: даже зная об измене, она всё ещё не может разлюбить Рубена.

Он не был вещью, которую можно просто выбросить. Вырвать его из своей жизни — всё равно что вскрыть себе грудь и выдрать сердце, оставшись истекать кровью.

Эстель вытерла слёзы и приняла решение. Она даст ему последний шанс.

Она набрала Рубена.

— Где ты? Я соскучилась. Приедешь домой?

Голос у него был напряжённый, будто он с трудом что-то сдерживал.

— Любимая, сегодня вечером на работе очень важное дело… А-ах!

Раздался приглушённый стон, а потом он торопливо выпалил:

— Сегодня я домой не приеду!

И отключился.

Эстель застыла. Никогда, ни разу он не бросал трубку первым. Это случилось впервые.

Через несколько минут она глубоко вдохнула, закрыла глаза и медленно выдохнула.

— Я в порядке. Давайте начинать операцию.

В ту ночь она с трудом добрела до дома. Там её ждало сообщение от Кэсси: «Эсти, всё готово. Через два дня».

Эстель рухнула на кровать. Всю ночь она то проваливалась в сон, то просыпалась в слезах.

Под утро она сидела в темноте, обхватив колени, и ждала рассвета.

Рубен вернулся только рано утром. Снял пальто, дождался, пока с него сойдёт уличный холод, и лишь тогда подошёл обнять Эстель.

Он открыл планшет и показал на экране остров.

— Смотри, любимая, я только что купил его для тебя. А на годовщину свадьбы устрою грандиозный приём и позову всех праздновать с нами!

Он говорил с воодушевлением и лишь потом понял, что Эстель с его прихода не произнесла ни слова. А затем услышал тихий всхлип.

Он заглянул ей в лицо — она плакала.

— Что случилось?

Он никогда не видел, чтобы Эстель так плакала, и голос у него задрожал от испуга.

Если Эстель было хоть чуточку грустно, Рубену становилось больно во сто крат сильнее. Её чувства отзывались в нём, разрастались, накрывали с головой — не спрятаться.

Сейчас, глядя на её слёзы, он ощущал, будто кто-то сунул руку ему в грудь и стиснул сердце.

— Всё нормально, — Эстель уклонилась от его руки. — Беременные иногда бывают чувствительными. Просто захотелось поплакать.

— Правда? — Рубен наконец выдохнул. — Тогда давай я сегодня весь день побуду с тобой? Скажи, что хочешь, я приготовлю.

— Не нужно. В обед у меня встреча однокурсников, а вечером хочу навестить кое-кого из преподавателей. Занимайся своими делами.

Эстель поднялась. Скорее всего, она в последний раз в этой стране. Ей хотелось увидеть их всех ещё раз и молча попрощаться, прежде чем исчезнуть навсегда.

Рубен не захотел отпускать её одну и настоял, что поедет с ней. Стоило им войти в отдельный зал ресторана, как грянул смех.

— Я же говорила! Раз придёт Эстель, Рубен точно увяжется следом. Боится, что она потеряется!

Рубен добродушно улыбался и не обижался на подначки. Потом он сам раздал всем приготовленные подарки, и по залу пронеслись восхищённые возгласы.

— Боже мой! Это же новый полный гарнитур от «Тинселри»! Каждый стоит больше миллиона! Господин Дэй, вы всегда дарите нам такие дорогие подарки. Нам просто повезло, что мы знакомы с Эстель!

В университете Эстель любили, и здесь собрались её близкие друзья. Рубен всегда старался расположить их к себе — ведь когда им хорошо, радуется и Эстель.

Все в один голос восхищались силой любви: она превратила когда-то холодного, неприступного Рубена в настоящий подсолнух, тёплый и улыбчивый со всеми.

— Эстель, как же тебе повезло с мужем! Он так тебя любит!

Раньше Эстель в ответ на такие слова сияла. Теперь она лишь вежливо и отстранённо улыбнулась.

Зал гудел от смеха и разговоров, когда дверь вдруг распахнулась.

На пороге стояла Луиза, увешанная сверкающими драгоценностями.

— Забавно, что меня на встречу выпускников никто не позвал. Мы ведь учились в одной группе, разве нет?