С появлением Луизы веселье мгновенно угасло.

Но она будто не заметила холодного приёма: спокойно села напротив Эстель и с улыбкой оглядела подарки в руках у гостей.

— «Тинселри», надо же. Известная марка. Только, похоже, никто из вас не знает, что её основательница — я.

Луиза — основательница «Тинселри»?

Все недоверчиво переглянулись. Рубен много лет назад разорил её семью, и в стране у Тоддов не осталось ни опоры, ни связей. Откуда у неё мог взяться такой роскошный бренд?

— Да, в своё время моей семье пришлось нелегко. Но потом я встретила своего мужчину. Два года назад он вложил миллиарды и задействовал все свои связи, чтобы помочь мне открыть компанию. И не один магазин — он открыл для меня двадцать шесть.

Говоря это, Луиза мельком, но словно нарочно, взглянула на Рубена. А потом одарила Эстель самодовольной, издевательской улыбкой.

У Эстель перехватило дыхание. Она вдруг вспомнила: два года назад Рубен буквально тонул в работе. Говорил, что выводит компанию на зарубежные рынки, потому и занят с утра до ночи. Теперь она поняла — всё это время он строил бизнес для Луизы.

Грудь пронзила жгучая боль, и Эстель невольно прижала руку к сердцу.

— Что с тобой, любимая? Тебе плохо? — Рубен встревоженно вскочил. — Я вызову врача.

Луиза холодно рассмеялась.

— Эстель, господин Дэй носится с тобой как с нежным цветочком, а у тебя всё равно вид, будто ты вот-вот помрёшь.

Не успела она договорить, как лицо Рубена потемнело. Он не раздумывая отвесил ей тяжёлую пощёчину.

— Заткнись и убирайся. Иначе я позабочусь, чтобы ты больше никогда не открыла рта.

Луиза схватилась за щёку, тихо фыркнула и, кипя от злости, вылетела из зала.

Вскоре всё снова оживилось, но Эстель оставалась бледной.

Рубен крепко сжимал её руки.

— Любимая, что с тобой? Врач скоро будет.

Эстель высвободилась.

— Всё в порядке. Мне просто нужно в уборную. Не ходи за мной.

Едва она вышла в коридор, Луиза преградила ей путь.

— Не думай, что раз Рубен из-за тебя меня ударил, то ты для него так уж важна, — усмехнулась она. — Я родила ему близнецов, и его сердце уже поворачивается ко мне. Как думаешь, если я скажу, что у детей температура, он примчится ко мне сломя голову?

Когда Эстель вернулась в зал, Рубен заметно нервничал.

Он подошёл и поцеловал её в лоб.

— Любимая, в компании срочное дело. Я договорился с администратором, всё запишут на мой счёт. Оставайся, отдыхай с друзьями.

Эстель крепко вцепилась в его рукав.

— Ты же обещал, что сегодня будешь со мной. Пожалуйста, останься.

Её глаза смотрели с мольбой и в то же время со странным спокойствием, и Рубену стало не по себе. Его не покидало чувство, что если он сейчас уйдёт, то потеряет что-то очень дорогое.

И всё же Луиза сказала, что близнецы заболели. Это его плоть и кровь — он должен их увидеть.

В конце концов он мягко, палец за пальцем, разжал её руку.

— Любимая, обещаю, вечером я вернусь, хорошо?

Эстель глубоко вдохнула. Значит, правда. Его сердце уже повернулось к другой.

Через полчаса Луиза прислала ей видео. Эстель знала, что увидит, и всё равно её пальцы дрожали, когда она нажимала на воспроизведение.

На записи Луиза жалобно плакала:

— Мне без тебя даже дышать трудно, хоть на секунду расстанемся. Я так соскучилась, что не выдержала и пришла на эту встречу.

— А когда увидела, как вы с Эстель воркуете, чуть с ума не сошла от ревности. Только поэтому и наговорила всякого… а ты меня ещё и ударил.

Рубен чуть заметно улыбнулся — её слова явно его смягчили.

Он взял тёплое полотенце и бережно приложил к её распухшей щеке.

— Ну всё, хватит плакать, а то станешь похожа на зарёванного котёнка. Проси что хочешь в качестве компенсации.

— Тогда… у наших детей скоро день рождения. Я хочу, чтобы ты подарил им тот остров, который только что купил.

Рубен нахмурился.

— Нет. Этот остров — для нашего с Эстель малыша.

— Ну пожалуйста, милый! Я показывала его гадалке, и место идеально подходит к гороскопам наших детей. Он принесёт им большую удачу! Ты же обещал загладить вину!

На этот раз он согласился.

Луиза повернулась к камере с торжествующей улыбкой и отправила ещё и голосовое:

— Видишь? Даже если он тебе что-то пообещает, всё равно отдаст мне — стоит только попросить. Ты проиграла.

Эстель застыла, сжимая телефон. Ей вспомнилось, как однажды она поранилась на подработке, и Рубен точно так же облегчал ей боль тёплым полотенцем.

Значит, теперь всё, что он когда-то делал для неё, он делает для другой. В ту минуту она почувствовала себя совершенно опустошённой.

Но стоит только уйти от Рубена — и всё наладится. Завтра она наконец будет свободна.