Он ответил после первого же гудка.

— Александрия.

Голос — низкий, спокойный, точно такой, каким она его помнила. В нём звучало удивление, но не растерянность.

Она сглотнула, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— Брандт. Мне нужна твоя помощь.

На том конце повисла пауза. Когда он заговорил снова, тепла в голосе уже не было. Он стал холодным и резким.

— Ты звонишь мне? После того как велела больше никогда с тобой не связываться? После того как выбрала его?

Упрёк был справедливым. Она его заслужила.

— Да, — просто сказала она.

Больше сказать было нечего. Не объяснишь же по телефону годы надежды и недели ада, которые привели к этому звонку.

Молчание тянулось целую вечность. В трубке слышался далёкий шум машин — там, в другом мире. Ей показалось, что он сейчас отключится.

— Где ты? — наконец спросил он.

Это было не предложение помощи. Это было требование.

— В городской больнице.

— Буду через двадцать минут, — сказал он без тени сомнения.

Облегчение накрыло её с такой силой, что закружилась голова. Но тут же из глубины поднялась прежняя, сломленная она. Она этого не заслуживает. Не от него.

— Нет, подожди, — торопливо сказала она. — Мне… сначала нужно кое-что сделать. Может, встретимся завтра?

— Александрия, — произнёс он тихо, опасно и совершенно непреклонно. — Я уже еду. Не смей никуда уходить.

Связь оборвалась.

В пентхаусе с видом на Центральный парк Брандт Шеппард смотрел на свой телефон. Ради этого звонка он оборвал на полуслове переговоры на много миллионов. Он бросил телефон на стол красного дерева. На губах медленно проступила довольная улыбка.

Наконец-то.

Александрия заставила измученное тело двигаться. Она выписалась из больницы вопреки рекомендациям врачей — бумаги о выписке стали свидетельством её тихого бунта. Низ живота ныл тупой непрерывной болью — телесным эхом зияющей дыры в сердце.

Она взяла такси до небольшой конторы в центре. Ей нужно было знать.

— Я хотела бы узнать, как подать на развод, — сказала она служащей, и голос ничем не выдал творившегося у неё внутри.

Служащая, скучающая женщина с усталыми глазами, вбила её имя в систему. Нахмурилась. Вбила ещё раз.

— Александрия Данн?

— Да. И Колби Шеппард.

Женщина покачала головой.

— Мэм, у нас нет записи о вашем браке.

Александрия уставилась на неё.

— Этого не может быть. Мы венчались в церкви Святого Тимофея полгода назад.

— Не сомневаюсь, милая, — ответила служащая с такой жалостью, что у Александрии по коже побежали мурашки. — Но свидетельство так и не зарегистрировали. По закону штата вы не замужем.

Взгляд женщины смягчился.

— Зато могу сказать, кто женат.

Она слегка развернула к ней монитор.

— Колби Шеппард состоит в законном браке. Регистрация — пять с половиной месяцев назад.

Она указала на имя на экране.

— С некой Кэмрин Уиггинс.

Мир накренился. Лампы дневного света будто потускнели. Воздух загустел и навалился на неё так, что стало нечем дышать. Её брак не был фиктивным — его просто не существовало. Вся её жизнь за последние полгода — унижение, боль, потерянный ребёнок — была построена на лжи настолько основательной, что ей даже в голову не приходило в ней усомниться.

Шатаясь, она вышла из здания. В голове стоял беззвучный крик. Звуки города — машины, сирены, голоса прохожих — слились в глухой гул. Серое небо сеяло холодную морось, такую же безрадостную, как то, что творилось у неё в душе.

В кармане завибрировал телефон. Сообщение от Колби.

«Привет. Кэмрин отдыхает. Прости меня за ссору. Еду домой. Давай поговорим. Я тебя люблю».

Слова звучали жестокой насмешкой. Он едет «домой». В их ненастоящий дом — от постели своей настоящей жены.

Телефон снова пискнул.

«Помнишь итальянский ресторанчик, где было наше первое свидание? Возьму у них еды. Проведём тихий вечер вдвоём».

Воспоминание о том вечере — его ладонь поверх её руки, глаза, полные обещаний, — ударило свежей болью. В груди что-то разорвалось, так остро и ощутимо, что она ахнула и прижала руку к сердцу.

Ей нужно увидеть его в последний раз. Нужно вернуться.

Дом встретил её тёплыми огнями посреди хмурых сумерек. Внутри Колби постарался изобразить семейную идиллию. Горели свечи. Тихо играл её любимый джаз. На обеденном столе стоял пакет из итальянского ресторана.

— Алекс, ты пришла, — с облегчением сказал он и шагнул к ней, чтобы обнять, но она отступила.

Он протянул ей маленькую фарфоровую статуэтку балерины.

— У меня для тебя кое-что есть. В знак извинения. Я знаю, ты давно хотела её в коллекцию.

Она посмотрела на балерину, потом на пустое место на каминной полке, где раньше стояла её пара. Место пустовало, потому что неделю назад Кэмрин «случайно» её смахнула.

— А вторая? — глухо спросила она.

— А, — улыбка Колби дрогнула. — Кэмрин так переживала из-за этого. Она просто стала неуклюжей из-за беременности. Сама понимаешь.

Он поставил статуэтку и взял её за руки. Его ладони были тёплыми. Её — ледяными.

— Алекс, я знаю, тебе тяжело. Но нам нужно быть с ней терпеливее. Она столько пережила. Она жена моего брата.

«Твоя настоящая жена», — закричало у неё в голове.

— Я знаю, — ответила она, и голос ничего не выдал.

Боль внутри стала такой огромной, что превратилась в странное тихое спокойствие. Будто она смотрела кино о собственной жизни.

— Я устала, — сказала она, высвобождая руки. — Пожалуй, пойду лягу.

Она двинулась к спальне скованной походкой. Колби смотрел ей вслед, и в его глазах мелькнула тревога. Он чувствовал, что она ускользает, но не понимал почему.

— Алекс, подожди.

Он потянулся к ней, но задел подарочную коробочку, которая всё ещё лежала у неё в сумке. Коробочка упала на пол, крышка отскочила.

Снимок УЗИ выскользнул и лёг изображением вверх на натёртый паркет.

Она бросилась его поднять, но он оказался быстрее.

— Что это? — спросил он, подбирая снимок.

Он держал в руках маленькое чёрно-белое изображение и растерянно хмурился.

— Это что… УЗИ?