Двадцать лет лжи. Я вырастила разлучницу

Мой муж Джейс заявил, что не сможет прийти на выпускной к нашему сыну: срочный рабочий проект. Он предложил нам с Джейми вместо этого съездить отдохнуть в горы.

Я заметила, как по лицу Джейми мелькнуло разочарование, и поняла: на этом празднике я обязана быть.

Я вошла в актовый зал — и увидела его. Джейс сидел за столом попечительского совета и держал за руку Зою, девушку, учёбу которой я когда-то оплачивала. На ней было платье в викторианском стиле, а головой она легко прильнула к его плечу.

Джейса объявили почётным гостем, и он поднялся на сцену. Произнёс пламенную речь об ответственности и преданности семье. Говорил о том, что успешный предприниматель обязан уметь совмещать карьеру и дом.

Закончив, он задержал взгляд на Зое, и между ними будто пробежал безмолвный разговор.

Зал взорвался аплодисментами — восхищение публики чувствовалось почти физически. Джейс стоял прямо, излучая уверенность, а Зоя сияла от гордости.

Когда началась часть с вопросами, я поднялась на сцену и забрала микрофон у ведущего.

— Мистер Нельсон, — начала я ровным голосом, — раз уж вы так любите хранить секреты — например, что вы самый богатый человек в городе и что у вас есть любовница, — почему бы не поделиться этими достижениями со всеми?

На долю секунды Джейс потерял самообладание: по лицу метнулась паника, но он тут же взял себя в руки. Он подал знак персоналу, и ко мне направились двое охранников в чёрных костюмах.

По залу пополз шёпот, кто-то с презрением показывал на меня пальцем.

— Она что, ненормальная? Все и так знают, что мистер Нельсон — самый богатый.

— Устроить такую сцену… Просто хочет внимания.

Даже когда охранники схватили меня за руки, я не отводила глаз от Джейса.

— Может, объяснитесь, мистер Нельсон? — потребовала я.

В глазах Зои заблестели слёзы. Она повернулась к Джейсу и тихо, жалобно спросила:

— Миссис Нельсон хочет меня уничтожить?

На лице Джейса отразилась тревога. Он встал и заслонил Зою, обняв её.

— Никакой любовницы нет, — твёрдо объявил он. — И никогда не будет. Я люблю только Зою.

И с этими словами поцеловал её. Зал зааплодировал, будто смотрел романтическую драму. Его поступок говорил сам за себя.

Меня стащили со сцены. Силы покинули меня.

Я вспомнила, как однажды в шутку сказала Джейсу, что у него та же фамилия, что и у самого богатого человека в городе, — уж не он ли это? Тогда он огрызнулся:

— Намекаешь, что я неудачник? Чтобы я больше такого не слышал!

Его резкость так меня ошарашила, что я замолчала.

А теперь выяснилось, что он не только самый богатый, но ещё и вместе с девушкой, которую я выучила на свои деньги. Кем же тогда была я — его законная жена?

Джейми держал меня за руку и пытался утешить, хотя и сам не находил слов. Этот день должен был стать одним из самых важных в его жизни, а превратился в кошмар.

Джейс увёл Зою в конференц-зал. Она робко взглянула на меня:

— Миссис Нельсон.

Когда я только начала ей помогать, она звала меня «Эмрин». А теперь, став спутницей Джейса, понизила меня до «миссис Нельсон»?

Во мне вскипел гнев, и не успела я опомниться, как моя рука взлетела для пощёчины. Джейс перехватил её и ударил меня в ответ — сильнее.

— Ты сумасшедшая! Не смей трогать Зою! — рявкнул он.

По щекам Зои катились слёзы.

— Ничего страшного, — прошептала она. — Миссис Нельсон уже не в первый раз срывается на мне. Я ведь всего лишь её подопечная, она может делать со мной что захочет.

Она переворачивала правду с ног на голову. Годами я не только платила за её учёбу, но и следила, как она живёт. Правда, в наших разговорах она всегда сводила всё к Джейсу, а я принимала это за заботу. И не подозревала, что всё это время она охотилась за ним.

Я посмотрела Джейсу прямо в глаза.

— Когда начался ваш роман? — спросила я.

Договорить он мне не дал — оттолкнул в сторону.

— Хватит нести чушь! Между мной и Зоей ничего нет. Я просто привёл её сегодня, чтобы она посмотрела на светское общество. Если бы не твои выходки, я бы ничего такого не сказал.

Я горько рассмеялась в ответ на эту ложь.

— Джейс, ты подлец! Я из сил выбивалась, чтобы сохранить нашу семью, и вот как ты мне отплатил? По-твоему, это справедливо по отношению ко мне? К Джейми?

При имени Джейми в его глазах мелькнула вина.

— Джейми мой сын, конечно, я о нём позабочусь. Это ты вечно всех подозреваешь и ведёшь себя как истеричка. Как ему держать голову высоко с такой матерью?

Вдруг в комнату вбежала маленькая девочка — лет трёх, не больше — и вцепилась Джейсу в ногу.

— Папочка! — звонко крикнула она, а потом повернулась к Зое: — Мамочка!

Я застыла. В голове стало пусто.

У Джейса и Зои общий ребёнок?

Комната закружилась, накатила дурнота. Джейми подхватил меня.

— Мама! Мама, тебе плохо? — в панике закричал он.

Джейс поднял девочку на руки, поцеловал её в щёку и холодно взглянул на меня.

— Изображаешь обморок, чтобы тебя пожалели? Ты никогда не уймёшься.

— Пап, маме правда очень плохо. Может, отвезём её в больницу? — взмолился Джейми.

Джейс усмехнулся:

— Ты научился врать прямо как она.

— Папочка, а я никогда не вру, — пропела девочка. — Мама говорит, кто врёт, тот плохой.

Джейс рассмеялся и щёлкнул её по носу.

— Да, наша малышка самая честная.

С ребёнком на руках и Зоей под боком Джейс вышел, бросив меня без сил на полу и Джейми, который едва держался.

Джейми бросился звать на помощь, но ни один учитель не откликнулся: все боялись перейти дорогу Джейсу. В конце концов он сам понёс меня холодной ночью к больнице — два часа пешком.

В вестибюле больницы по телевизору передавали новости: Джейс Нельсон, глава «Нельсон Груп», устраивает грандиозный праздник в честь дня рождения любимой дочери.

Джейми смотрел на экран, и по его лицу текли слёзы.

В тот день у него тоже был день рождения.