Слова врача обрушились как удар молота: моё состояние критическое, лечение нужно немедленно.

Мой сын Джейми лихорадочно выворачивал карманы, но нашёл лишь несколько смятых купюр. Дрожащими руками он повернулся к медсестре, и в голосе его звучало отчаяние:

— А нельзя начать лечение сейчас? Клянусь, я найду, где взять остальное, — умолял он срывающимся голосом.

Медсестра покачала головой — твёрдо, но не зло.

— Простите, но таковы правила больницы.

Джейми вышел в коридор и трясущимися пальцами набрал номер Джейса. Когда тот ответил, голос сына звучал натянуто — он едва сдерживал слёзы.

— Пап, с мамой беда. Врач говорит, её надо лечить прямо сейчас. Мне не хватает всего пяти тысяч долларов. Пожалуйста, помоги нам.

Голос Джейса сочился презрением:

— Ага, узнали, что у меня есть деньги, и решили меня развести? Я всегда знал, что вам с матерью нужно только моё богатство.

— Пап, я не вру! Маме правда…

Договорить Джейми не успел — в трубке раздался приторный голосок:

— Мистер Нельсон, это викторианское платье стоит шестнадцать тысяч долларов. Как будете оплачивать?

— На мой счёт. И возьмите из этой коллекции по одному каждого цвета, — небрежно бросил Джейс, будто заказывал кофе.

Джейми стиснул телефон, сердце у него оборвалось. Джейс готов выложить шестнадцать тысяч за платье для внебрачной дочери, но не даст пяти тысяч, чтобы спасти жизнь.

— Денег для вас у меня нет. Если она не выдерживает небольшого стресса — это её проблемы.

— А если будешь и дальше врать ради неё, можешь не рассчитывать, что я признаю тебя сыном!

Связь оборвалась, и Джейми остался в душной тишине.

Он опустился на колени перед врачом и прижался лбом к холодному полу.

— Пожалуйста, спасите сначала маму. Клянусь, я всё верну, пожалуйста…

Врач вздохнул, на лице его отразилась борьба.

— Молодой человек, я бы и рад помочь, но это от меня не зависит…

И тут напряжение прорезал знакомый голос:

— Джейми? Что ты здесь делаешь?

Джейми поднял заплаканное лицо и встретил спокойный, уверенный взгляд Коды Прайса. В строгом костюме Кода излучал тихую властность.

— Дядя Кода! — выдохнул Джейми, и в его голосе прорвалось облегчение.

…

Когда я наконец открыла глаза, Кода сидел у моей кровати и листал какие-то документы. Увидев, что я очнулась, он коротко рассказал, что произошло.

Я попыталась его поблагодарить, но он отмахнулся:

— Спасибо потом. Сначала проведай Джейми.

— Джейми? Что с ним?

Я рывком села, но голова закружилась, и меня отбросило обратно на подушку. Кода поддержал меня.

— Пока тебя лечили, у него случился сердечный приступ. Он до сих пор без сознания. Врач сказал, это от сильного потрясения…

Не обращая внимания на кружащуюся комнату, я, пошатываясь, добралась до палаты Джейми. Его бледное лицо на больничной подушке разбило мне сердце.

— Прости меня, милый. Это всё из-за меня…

Проведав Джейми, я собиралась вернуть Коде деньги — и обнаружила, что все мои банковские карты заблокированы. Наверняка дело рук Джейса.

Сжав кулаки, я набрала его номер. Один гудок — и сброс. Со второй попытки мне сообщили, что я в чёрном списке.

Я до боли закусила губу. Этот человек по-настоящему загонял меня в угол.

Тогда я позвонила Зое.

Она ответила не сразу. Фоном гремела музыка и смеялись дети, так что слышно было с трудом.

— Зоя, дай трубку Джейсу.

В её голосе сквозила насмешка:

— Извините, мой муж занят. Сейчас начнётся праздник в честь дня рождения нашей маленькой принцессы.

Я крепче сжала телефон.

— Передай ему, чтобы немедленно разблокировал мои карты.

Зоя резко рассмеялась:

— Вы правда возомнили о себе невесть что? Джейс сказал, что это его деньги. С какой стати неудачнице с зарплатой в три тысячи в месяц тратить его деньги?

И повернула нож в ране:

— Ой, а вы знаете, что мистер Нельсон подарил нашей принцессе на день рождения? Дом за три миллиона! Тот самый, который вы несколько месяцев отмывали.

Она торжествовала:

— Как раз идеально подходит для сегодняшнего праздника.

В висках застучало, и темнота снова грозила меня поглотить.

С тех пор как я потеряла работу, а Джейми подходило время идти в старшую школу, плата за хорошую школу нависла над нами тяжёлым грузом. Сбережения почти закончились — всё ушло на лечение его сердца.

Джейс предложил найти мне работу — убирать особняк, но сказал, что хозяин не любит, когда в доме много людей. И я одна убирала три этажа — двадцать семь тысяч квадратных футов, — выматывалась каждый день и не смела уволиться.

А всё это было частью их плана: сделать меня прислугой для их роскошной жизни.

— А знаете, — в голосе Зои звучало тошнотворное удовольствие, — каждый раз, когда я видела, как вы драите полы, мне было так приятно.

— Да кто вы такая? Всего лишь потрёпанная домохозяйка, а туда же — тягаться со мной за Джейса.

Пальцы, сжимавшие телефон, побелели, грудь тяжело вздымалась.

Когда-то я поддержала Зою — тогда ещё хрупкую девочку по имени Сэди Сонг. Её беда напомнила мне собственное детство: меня саму родители едва не продали. Я хотела, чтобы она нашла свой путь, и даже представить не могла, что вскормлю такую неблагодарную тварь.