В тот вечер Франческа Андерсон надела вечернее платье цвета шампанского. Она изящно села за рояль — было видно, что она готовилась заранее.

Тонкие пальцы порхали по клавишам, и комнату наполнила прекрасная мелодия. Это было потрясающе. Красота и музыка сливались воедино, и от неё невозможно было оторвать глаз.

Когда затих последний аккорд, зал взорвался аплодисментами. Франческа грациозно поднялась и слегка поклонилась. В каждом её движении сквозило изящество настоящей аристократки — благородной и утончённой.

Альберто Данн подошёл к Франческе с букетом. Её щёки слегка порозовели, в глазах светились восхищение и нежность. Атмосфера сразу потеплела.

Франческа, должно быть, была очень довольна собой: после этого вечера она наконец выйдет из тени истории с Джорданом Андерсоном и вернёт себе внимание Альберто.

А мне, как я понимала, следовало изящно отойти в сторону.

Она преградила мне путь и презрительно посмотрела на меня:

— Пропасть между нами ты не преодолеешь, сколько ни строй из себя жертву.

Я посмотрела на неё и невинно улыбнулась:

— Госпожа Андерсон, делать поспешные выводы не очень мудро.

В глазах Франчески мелькнул холод, и она вдруг объявила:

— Куинси ведь тоже из нашего отдела. Наверняка и она приготовила номер.

Она твёрдо решила меня опозорить.

Ещё бы: личная ассистентка, получившая место по знакомству и едва сводящая концы с концами, вряд ли имела возможность научиться чему-то изысканному. А даже если я что-то и умела, это, по её мнению, не шло ни в какое сравнение с её талантами.

Она была уверена в себе.

Все присутствующие, люди сообразительные, прекрасно поняли намерения Франчески и с любопытством посмотрели на меня.

Альберто слегка нахмурился и уже хотел что-то сказать, но я моргнула и притворно смутилась:

— В талантах мне, конечно, с вами не сравниться, но я немного умею готовить. Может, покажу?

Франческа фыркнула:

— Готовить? И это ты называешь номером? Ты издеваешься над нами…

Не успела она договорить, как комнату наполнил дразнящий аромат.

Все мгновенно оживились:

— Как вкусно пахнет!

— Что это за чудесный запах?

— Откуда это? Дайте посмотрю…

— Из кухни!

Гости поднялись и пошли туда. На кухне на плите томилась кастрюля, а повара нигде не было.

— Кто это приготовил?

И тут заговорил Альберто:

— Это Куинси приготовила заранее.

Я слегка приподняла подол и шутливо сделала реверанс.

Мило и забавно одновременно.

Публике это понравилось, и все обступили меня:

— Куинси, что ты приготовила? Пахнет потрясающе.

— Да, может, поделишься секретом?

Посыпавшиеся вопросы быстро затмили фортепианное выступление Франчески.