Соревноваться в талантах, да ещё с теми, кого с детства готовили к сцене, — задача пугающая. Но и отказаться прямо было бы неловко: потом я, чего доброго, стала бы посмешищем.

Раз уж браться за такое, нужна стратегия, чтобы переиграть заведомо сильных соперников.

И этот раунд остался за мной.

Альберто и сам не замечал, что смотрит на меня всё пристальнее.

Я незаметно наблюдала за ним, придвинулась чуть ближе и сладко улыбнулась:

— Вкусно?

Он кивнул, немного отодвинулся и протянул мне руку:

— Отдохните, присядьте.

Я заметила, что уши у него слегка порозовели, и с улыбкой кивнула.

Едва я села, как почувствовала на себе враждебный взгляд Франчески. Меня это не смутило, и я тепло ей улыбнулась.

Ох, Франческа. Зачем ты так стараешься скрыть свою истинную натуру?

Мне любопытно, как на тебе будет смотреться безумие.

Вскоре до меня дошли вести:

Франческа начала копаться в моём прошлом.

Семья, опыт работы — она хотела знать обо мне всё. Значит, уже видела во мне угрозу.

Мы больше не наивные подростки, которые ради забавы травят других.

Без поддержки Джордана ей приходилось действовать осторожно, чтобы Альберто не разглядел её истинное лицо.

Вот она и научилась носить маску.

Но маска у неё явно непрочная.

Тем интереснее.

Поздно ночью завибрировал телефон:

«Ты угадала, она вышла на меня».

Я прищурилась, и на губах у меня расцвела улыбка.

«Тогда подыграем ей».

Сцена готова, актёры на местах.

Осталось дождаться, когда поднимется занавес.

Это будет захватывающе.

Через несколько дней Франческа вдруг собрала весь креативный отдел, заявив, что должна сделать важное объявление.

Все собрались и ждали только её.

Среди сотрудников начало расползаться нетерпение.

Альберто воспользовался паузой, чтобы обсудить со всеми детали плана на новый сезон.

Посреди разговора дверь распахнулась, и Франческа, как обычно, попыталась упасть Альберто в объятия, но на этот раз промахнулась.

Альберто отступил в сторону.

На его лице мелькнуло недовольство:

— Франческа, не забывай стучать, прежде чем войти.

Франческа обиженно взглянула на него, но, увидев меня, тут же заледенела. Она нарочно повысила голос:

— Сегодня я хочу кое-что вам всем раскрыть. Куинси вовсе не тот ангел, за которого вы её принимаете! Она сделала пластическую операцию!

Слова прозвучали резко и тревожно.

Только что дружная атмосфера мгновенно застыла.

Альберто помрачнел: такое поведение Франчески он считал совершенно неуместным.

— Директор Андерсон, вы, наверное, шутите. У меня нет лишних денег на пластику.

Я улыбнулась, ничуть не смутившись злобы в словах Франчески.

Франческа ухмыльнулась и громко заявила:

— Хватит притворяться. Никакая ты не Куинси, ты сестра Лолы, той, которую исключили! Ты изменила внешность и пробралась в нашу компанию!

Её обвинения вызвали гул среди собравшихся.

Я спокойно смотрела на Франческу с лёгкой насмешкой, ожидая продолжения спектакля.

— Не волнуйтесь, я привела врача, который делал ей операцию.

С этими словами она открыла дверь, и в комнату вошёл высокий мужчина.

Это был Сейдж.

— Доктор Беннетт, расскажите всем правду! — потребовала она.

Все взгляды обратились к Сейджу в ожидании ответа.

Он скользнул взглядом по моему лицу — в его глазах мелькнула едва уловимая улыбка, — но изобразил недоумение:

— Мисс Андерсон, кто такие Куинси Райли и Лола, о которых вы говорите? Я никогда раньше не видел эту девушку. Вы, должно быть, ошиблись.

Лицо Франчески потемнело, она закричала:

— Сейдж, что ты несёшь! Разве не ты отдал мне ту медицинскую карту? Это ты сказал мне, что Куинси — сестра Лолы, и ты её оперировал…

Сейдж страдальчески поморщился:

— Ничего подобного я не говорил. Вы втягиваете меня в этот бардак, а я не понимаю ни слова. Даже за большие деньги я не стану оговаривать человека.

Франческа вскочила, растеряв всю свою элегантность.

И в этот момент до неё дошло:

это ловушка. Сейдж и Куинси всё подстроили.

Только чтобы снять с Куинси подозрения!

Её взгляд стал жёстким и опасным, она закричала:

— Ты посмела меня разыграть! Ты точно сестра этой проклятой Лолы!

Она была в ярости, топала ногами — сущий клоун.

Я смотрела на неё, и меня охватила лёгкая грусть.

— Директор Андерсон, я выросла в детском доме, никогда не слышала ни о какой Лоле и до прихода в MH Group ни с кем из вас не пересекалась. Всё это можно проверить. И доктора Беннетта я вижу впервые. У него нет причин идти против вас ради меня.

Ведь в деловом мире Сейджу куда выгоднее держаться Андерсонов.

Это понимали все присутствующие.

Франческа холодно рассмеялась и бросила:

— Куинси, хватит строить из себя жертву! Ты подобралась ко мне, чтобы отомстить, так?

Я посмотрела на неё и вдруг тихо засмеялась.

— А теперь мне любопытно: что такого между нами было, что вы так уверены, будто я пришла мстить?

— Ты…

Лицо Франчески вытянулось. Она украдкой испуганно глянула на Альберто, стиснула зубы и не смогла вымолвить ни слова.