В день выпуска Альфа Антонио признался Оушен в чувствах, уверенный, что это станет венцом его долгой влюблённости. Но вместо ответа, которого он ждал, она отвергла его без обиняков.

— Ты меня не интересуешь, — сказала она непреклонно.

Эти слова ударили его сильнее любого удара кулаком — он застыл, потеряв дар речи. Он не мог этого понять. А пока он пытался осмыслить, она уехала из города. Он убедил себя, что она просто не выдержала бы отношений на расстоянии. Не желал замечать, что он ей откровенно безразличен, и не видел, что она была лишь мимолётной одержимостью — навязчивой идеей, рождённой его эгоистичными фантазиями.

Я была рядом и видела всё это, но моя собственная история с Альфой Антонио была другой. В колледже, когда вокруг меня крутились другие поклонники, меня тянуло к нему, хотя заводить новые отношения я не собиралась. В нём было что-то уютное и знакомое — он был рядом ещё со времён тренировок и ничего лишнего от меня не требовал. Пока он продолжал гоняться за Оушен, я оставалась удобным вариантом.

Поначалу это была не любовь. Просто… привычка. Восемь лет он обманывал себя, цепляясь за мысль, что любит Оушен, — пока в конце концов не потерял всё. Теперь он тонул в одиночестве и сожалениях: некому было позаботиться о нём, когда он заболевал, некому было посидеть с ним ночью с горячим ужином, некому было по-настоящему волноваться о его счастье. Дом, который мы когда-то делили, превратился в холодное пустое пространство.

Оушен прислала мне видео, и я нажала «воспроизвести». Человек на записи не мог скрыть своего высокомерия, и это было донельзя отталкивающе. Альфа Антонио пытался со мной связаться. Я съехала из нашей общей квартиры, но по-прежнему работала в штаб-квартире стаи Монтгомери. Там, в кабинете, я на него и наткнулась.

— Где ты была в тот день? — спросил он с отчаянием в голосе.

Я усмехнулась, и мои слова сочились сарказмом:

— Да, я всё время была там. Ты прошёл прямо мимо меня и даже не заметил.

— Это недоразумение, — поспешно сказал Альфа Антонио, пытаясь загладить вину. — Я люблю тебя. Если бы я знал, что это была ты, я бы никогда не стал добиваться Оушен.

Я горько рассмеялась.

— Даже сейчас ты просто ищешь оправдания, — сказала я и отступила на шаг. Он посмотрел на меня обиженно, а я не почувствовала ничего. Когда знаешь правду, всё кажется до нелепости смешным.

— Ты согласился быть со мной не потому, что я тебе нравилась, — ровно сказала я. — Альфа Антонио, я не пешка, которой можно заставить Оушен пожалеть о своём решении.

— Нет, всё не так, — замотал он головой. — Я правда тебя люблю. Неужели нельзя забыть прошлое и начать всё сначала?

Я покачала головой и прошла мимо него.

— Почему тебе так легко отмахнуться от боли, которую пережили другие?

Я вышла из кабинета. Альфа Антонио пошёл следом, но, когда двери лифта закрывались, я сказала:

— Ты даже не представляешь, как искренне я когда-то тебя ждала.

Альфу Антонио раздавило отчаяние. Мука от потери чего-то ценного оказалась куда сильнее, чем если бы он никогда этого не имел.

Когда наши отношения начинались, я знала, что Альфа Антонио не любит меня по-настоящему. Любовь — или её отсутствие — чувствуешь сразу. Но его согласие дало мне надежду. Я думала, что смогу завоевать его сердце. Мне хватало и капли нежности, и я верила, что смогу вырастить из неё нечто большее. И я ждала. Ждала, когда он меня увидит.

А в ответ получила лишь новую ложь.

— Я ухожу из стаи Монтгомери, — объявила я на совещании со своей командой.

— Почему, Гамма Джанна? — спросил один из младших членов стаи. — Вы столько в это вложили. Неужели вы правда всё бросите?

Я мягко покачала головой.

— Я не бросаю своё дело. Я начинаю всё заново и хочу знать, пойдёте ли вы со мной. Стая Монтгомери на грани краха.

Все без колебаний согласились. Даже новички встали на мою сторону.

— Стая Монтгомери добилась успеха благодаря Гамме Джанне. Стае я не доверяю, а вот в её способности верю, — заметил кто-то.

Это признавали все — кроме Альфы Антонио.

Первым скандалом стала утечка личных дневников Альфы Антонио. Излияния чувств в них разнесли его репутацию в клочья, обнажив глубокую неуверенность и провалы в руководстве стаей. Очень скоро над ним стали смеяться всей стаей, и слова, которые я так долго держала в себе, вышли на свет.

Восемь лет я поддерживала его — стояла в его тени, жертвовала всем ради его успеха. И теперь другие наконец вступились за меня. Альфа Антонио пытался вычистить новости из летописей стаи, но возмущение было не остановить. Ущерб уже был нанесён.

А потом кто-то слил записи о том, как отец надо мной издевался.

Зазвонил телефон, и я услышала голос Альфы Антонио.

— Это всё, на что ты способен? — фыркнула я.

— Нет, — запинаясь, проговорил он. — Это не я слил. Это был не я.

— Я рассказывала об этом только тебе, — спокойно ответила я. — Ты не сливал напрямую, но позволил кому-то это увидеть, верно?

— Я не нарочно, — признался он.

Я повесила трубку и заблокировала его номер. Моя боль стала его оружием — и заодно, сама того не желая, кормом для сплетен стаи.

Я спряталась ото всех. Кто-то сообщил мне, что Альфа Антонио наглотался аконита и его срочно увезли лечить.

— Он просит прощения, — передал посыльный.

Я осталась равнодушной.

— А почему бы ему просто не исчезнуть?