Человек передо мной медленно слился с тем, кто жил в моих воспоминаниях. Меня утянуло назад, в тот день девять лет назад, на тренировочную базу стаи. Мама тогда ещё работала целительницей стаи, а я разогревала обед и не заметила, как сзади подкрался пьяный отец — бывший Бета.

— Тебе ведь уже восемнадцать? — Его голос раздался так внезапно, что я вздрогнула.

Я кивнула и чуть попятилась. Без всякого предупреждения он схватил меня за волосы, протащил через всю комнату и швырнул на пол, как сломанную игрушку. Я инстинктивно сжалась в комок, закрывая голову. Но вместо побоев, которых я ждала, случилось нечто куда страшнее: он навалился на меня, и я поняла, чего он хочет. Я звала на помощь, но крики глохли под его мерзким перегаром. Его руки сомкнулись у меня на горле, а я отчаянно тянулась к ножницам — ещё чуть-чуть, совсем немного…

Тот душный полдень преследовал меня всю жизнь.

Я заявила на него старейшинам стаи, но вскоре он заболел и отбывал наказание под медицинским надзором. К моему счастью, рак оказался беспощаден. Пока он корчился от боли на больничной койке, из моей жизни понемногу уходила тьма.

В первую ночь, когда мы с Альфой Антонио уснули в объятиях друг друга в уединённой хижине стаи, я наконец набралась смелости и рассказала ему всё. Мне нужно было сбросить этот груз.

— Всё хорошо, — шептал Альфа Антонио, нежно сцеловывая мои слёзы. — Это всё в прошлом. Я буду рядом.

А теперь, словно в жестоком мираже, Альфа Антонио обратил моё прошлое против меня. Я очнулась от воспоминаний, схватила пальто и направилась к двери. Он, кажется, понял, что перегнул палку, и потянулся схватить меня за запястье.

— Джанна, я… — В его глазах было сожаление, но гордость не давала извиниться. — Ты поранилась. Давай я тебя перевяжу, хорошо?

— Не нужно, — ледяным тоном ответила я и стряхнула его руку. — Альфа Антонио, мне противны твои прикосновения.

Его злость вспыхнула, аура Альфы навалилась на меня.

— Выйдешь за эту дверь — можешь не возвращаться, — выплюнул он. — Не хочешь быть Луной стаи Монтгомери — найдутся другие.

Держась окровавленной рукой за дверную ручку, я обернулась.

— Альфа Антонио, я никогда не хотела, чтобы всё закончилось так. Наслаждайся своим мимолётным успехом, пока можешь.

Альфа Антонио, похоже, забыл. Основные боевые стратегии и тренировочные программы стаи Монтгомери создала я. В год выпуска из академии стаи я отказалась от места в престижной Гвардии ликанов. Стая тогда только вставала на ноги, а Альфе Антонио нужны были ресурсы, чтобы привлечь союзников. Я не успевала всё сразу, поэтому отдала свои разработки Альфе Антонио и ездила с ним на бесконечные собрания и переговоры стай. То ли жизнь у него теперь слишком лёгкая, то ли он просто неблагодарный приспособленец, как я всегда и боялась.

Глядя на то, как растёт его стая, я решила, что разрушу её сама. На следующий день после ухода я вызвала бригаду снабжения стаи, чтобы забрать вещи. Альфа Антонио сидел среди пустых бутылок, как обезумевший волк, и никому не давал прикоснуться к моим вещам.

— Гамма Джанна, в таких условиях мы не можем вынести ваши вещи, — сказал старший, Дельта.

— Ничего, можете идти. Я оплачу вызов. Простите за беспокойство.

А что у меня было? Немного туалетных принадлежностей, кое-какая одежда. Почти никаких украшений, а единственная сумка — подержанная, брендовая, купленная только ради вида на официальных приёмах стаи. Лучшие годы жизни я отдала за пустое чувство благодарности.

Мне позвонила Оушен:

— Альфа Антонио приходил ко мне.

Как это на него похоже — ничего в себе не менять. Он мог поставить мне метку и назвать своей парой, но это не мешало ему хотеть другую.

— Ты взяла камеру?

— Да, — с презрением ответила Оушен. — Он хочет встретиться в кафе стаи на Уиллоу-стрит, восемнадцать, завтра в два часа дня.

— Я тоже приду.

Вот зачем мне была нужна помощь Оушен. Одного дневника мало. Я хотела, чтобы он сам признался в своих мерзких поступках, — и утащить его на дно вместе со мной.

Повесив трубку, я по мысленной связи вышла на старого знакомого из стаи. Альфа Антонио был полон самомнения, всегда считал, что всё держит под контролем, и пропускал мимо ушей советы и предостережения. Многие союзники отвернулись от его стаи, и Клейтон Джордж, Альфа стаи Джорджа, был одним из них. Стаи Джорджа и Монтгомери были заклятыми соперниками и вечно наступали друг другу на пятки, но стае Клейтона так и не удавалось обойти Монтгомери.

Вопрос с главенством так и оставался нерешённым. Но теперь я собиралась выбить почву у него из-под ног и разобрать стаю Монтгомери по камешку. Быть Альфой такой стаи — дело нешуточное. Если рухнет хотя бы одна из опор его уверенности, сможет ли Альфа Антонио и дальше оставаться таким самодовольным?

На следующий день я пришла в кафе пораньше. Оушен Перес уже ждала меня. Она держалась спокойно и расслабленно, но во взгляде была цепкость, напомнившая мне о её навыках Дельты. Она жестом пригласила меня сесть.

— Здешний клубничный пирог знаменит, — сказала она, пододвигая ко мне тарелку, — но раз у нас обеих аллергия на клубнику, я заказала тебе лимонный тарт. Скажешь, как он тебе.

Я взяла ложку и удивлённо подняла глаза.

— Откуда ты знаешь, что у меня аллергия на клубнику?

Оушен мягко улыбнулась.

— Ещё на тренировочной базе Альфа Антонио как-то принёс мне клубничный пирог, но я его не взяла. А потом увидела, как ты его ешь, и у тебя на коже высыпали красные пятна. Тогда я и поняла, что у тебя тоже аллергия.

На мгновение у меня защипало в глазах. Даже Оушен, у которой не было никаких причин обо мне заботиться, это заметила. А Альфа Антонио, утверждавший, что любит меня, будто и не замечал. А может, знал, но ему было всё равно.

Мы переглянулись, и между нами повисло молчание. Потом Оушен заговорила, и голос её слегка дрогнул:

— Теперь я понимаю, что тогда ошиблась. Я отвергла Альфу Антонио, а пострадала в итоге ты. Прости меня.

Я отложила ложку и через стол взяла её за руку.

— Не извиняйся, в том, что мне причинили боль, нет твоей вины. Альфа Антонио мог выбросить те подарки, но решил отдавать их мне, чтобы отыграться. Он мог не влюбляться в меня, не делать предложения, но ему нужны были моя любовь и моя помощь. В конечном счёте именно его эгоизм ранил меня и доставил неприятности тебе.

И искренне добавила:

— Ты тоже пострадавшая. Спасибо, что согласилась меня поддержать.

Оушен рассмеялась сквозь слёзы:

— Как ты и сказала, мы обе пострадавшие, а значит, должны помогать друг другу.

Я взглянула на часы, взяла шляпу и надела её.

— Пора. Он скоро придёт.

— Хорошо.

Я села за перегородкой от их столика. Волчица беспокойно ворочалась где-то в глубине сознания. Альфа Антонио прошёл мимо и даже не узнал меня. Восемь лет вместе — а он даже не почуял моего присутствия. Я надвинула поля шляпы пониже и отпила кофе, заставляя волчицу утихнуть.

— Давно не виделись, — начал Альфа Антонио, как всегда самоуверенно.

— Давай без любезностей, — холодно ответила Оушен. — Зачем ты хотел встретиться?

— Я женюсь, — торжествующе объявил он. — Жалеешь?

— О чём?

— О том, что отказала мне тогда.

Мне стало стыдно, что когда-то я любила такого самовлюблённого дурака. Волчица тихо зарычала, но я её осадила. Не время.

Оушен не выдержала и громко рассмеялась.

— Альфа Антонио, я честно не понимаю, с чего ты взял, что я к тебе что-то чувствую.

— Как я могу тебе не нравиться? — повысил он голос, и его аура Альфы полыхнула. — Зачем же тогда ты носила мне завтраки?

— Ты правда ничего не понимаешь.

Оушен встала, и её стул громко проскрежетал по полу.

— Если бы тебе было не всё равно, кто их приносит, ты пришёл бы чуть пораньше и увидел бы, что это Гамма Джанна.

Альфа Антонио побледнел.

— Не может быть, это точно была ты!

Больше сдерживаться я не могла. Сняла шляпу и подошла к ним, выпрямившись во весь рост, и сила моей волчицы поднялась во мне волной.

— Она права. Это я готовила их тебе ранним утром — просто чтобы отплатить за твою «доброту». Альфа Антонио, ты влюбился в Оушен из-за завтраков или приписал ей эти знаки внимания, потому что она тебе нравилась?

Он открыл рот, но не смог выдавить ни слова. Он был похож на загнанного зверя, и его аура Альфы неуверенно мерцала.

— Тебе правда нужно объяснять? — надавила я. Голос звучал твёрдо, несмотря на бурю внутри.

Альфа Антонио сбежал, как побеждённый. Тогда, в юности, он и правда был очарован Оушен Перес. В тот день, когда она перевелась на нашу тренировочную базу и представилась, его потянуло к ней — к её уверенности и красоте. Он стал придумывать, как к ней подобраться, засыпал её подарками. Но Оушен оставалась равнодушной.

Лишь увидев, как Оушен не даются боевые упражнения, он нашёл свой шанс. Джанна Кэрролл ведь славилась своими навыками, верно? Он одолжил мои конспекты и отдал их Оушен. Тогда она впервые ему улыбнулась. Мало-помалу, под видом помощи с тренировками, они сблизились. Но, несмотря на все его старания, Оушен так и не приняла ни одного его подарка.

Тогда он не понимал, что непринятый подарок — это тоже отказ. Он упорствовал, дарил подарок за подарком, зная, что я всегда их приму. Он видел шрамы на моём теле и слышал злые крики из дома моего отца. Выбрасывать эти вещи казалось расточительством — почему бы не отдать их мне в утешение, тем более что ему нужны были мои знания, чтобы впечатлить Оушен?

А потом однажды у него на парте таинственным образом появился завтрак. Он поднял глаза — и Оушен как раз взглянула на него. Он подумал: «Наконец-то я её завоевал». И не заметил, с какой надеждой я смотрю на него сзади.