На торжество я пришла в удобной повседневной одежде. Вся стая Монтгомери была в сборе, и, когда я вошла, взгляды метнулись ко мне. Заметив, что я не в том платье, которое он подарил, Альфа Антонио на миг недовольно скривился, но тут же спрятал это за отработанной улыбкой. Посреди тщательно составленной цветочной композиции он опустился на одно колено, и от его ауры Альфы веяло искренностью и властью.

— Джанна, — начал он ровным голосом, в котором сквозило нетерпение, — теперь, когда стая Монтгомери утвердила своё господство, я наконец могу дать тебе положение, которого ты заслуживаешь. Ты согласна стать моей парой?

Его янтарные глаза светились ожиданием. Я взглянула на кольцо с розовым бриллиантом, красиво сверкавшее в свете люстры, — и мягко покачала головой.

— Не могу.

Весёлая толпа мгновенно смолкла. Альфа Антонио выглядел так, будто его резко оборвали на полуслове, и какое-то время не мог найти слов.

— Ничего, Джанна, — пробормотал он, пытаясь спасти положение. — Это я виноват. Ты просто волнуешься, когда вокруг столько своих, да? Надо было спросить тебя наедине.

Он поднялся и попытался надеть кольцо мне на палец.

— Нет. — Я отступила, остановив его. — Дело в том, что я не хочу быть твоей парой.

Мы с Альфой Антонио молча застыли друг напротив друга. Мой отказ задел его гордость Альфы. Наши общие знакомые по стае недоумевали, по залу пополз шёпот:

— Джанна, все знают, что Альфа Антонио смотрит только на тебя. Вы выросли вместе, столько лет любите друг друга. Ваши семьи знакомы. Почему ты ему отказываешь?

Я молчала. Волчица беспокойно ворочалась внутри.

Когда-то я тоже так думала. Верила, что если мы знаем и любим друг друга, то между нами будет крепкая связь пары. А в итоге поняла: всё это была иллюзия, мираж. Сплошной фасад.

Потом позвонила мама, и её голос был как целебный бальзам. Она не спросила, почему я отказала Альфе Антонио. Просто сказала:

— Джанна, если тебе грустно, приезжай домой. Я собрала свежих трав и заварила твой любимый чай.

По моим щекам потекли слёзы. Как когда-то она защищала меня от отца-тирана — бывшего Беты, умершего от рака печени, — так и теперь мама снова обняла меня своими хрупкими руками и укрыла под крылом. Зло получило по заслугам, и на этот раз я больше не стану бегать от боли.

— Мам, я в порядке, — сказала я. — Приеду, как только чай будет готов.

Как я и ожидала, первым ко мне подошёл Альфа Антонио. После недавней победы стае Монтгомери никак нельзя было допустить внутреннего раздора.

— Прошу тебя, Джанна, — тихо взмолился он, и в голосе Альфы звучало отчаяние. — Лэнс сказал, что ты звонила Оушен. Я знаю, что зря тебе солгал. Успехи стаи дались нелегко, я не хотел тебя отвлекать. Но больше такого не повторится, ладно?

Я не удержалась от смешка.

— Это единственное, в чём ты мне солгал?

Я пристально посмотрела ему в глаза, выискивая хоть каплю неуверенности. Её не было.

— На что ты намекаешь? — Терпение Альфы Антонио иссякало, его аура вспыхнула. — Когда я тебе вообще лгал?

При виде его возмущённого лица любой посторонний решил бы, что это я чего-то не понимаю. Я усмехнулась, встала и подошла к книжному шкафу. Неторопливо поднялась по лесенке, достала потрёпанный дневник и швырнула в него.

Книга задела его лоб и оставила царапину. Я покачала головой и вздохнула:

— Жаль, что не попала посильнее.

Едва я достала дневник, лицо Альфы Антонио стало пепельным. Меня накрыло волной удовлетворения. Так вот как он выглядит, когда его ложь вскрывается, — униженным до самого дна.

— Ты должна дать мне всё объяснить, между мной и ней ничего нет.

Слова Альфы Антонио были такими же тусклыми и безжизненными, как его лицо. Я неудержимо расхохоталась.

— Я знаю, что между вами ничего нет. Это ты всегда к ней приставал, — сказала я, окидывая его оценивающим взглядом. — Ты всё это время жил в собственных фантазиях, Альфа Антонио. Ты ведь не думал всерьёз, что нравишься ей?

С него сорвали маску, и смущение быстро сменилось злостью. Голос Альфы стал резким, режущим:

— Не может быть! Я точно нравлюсь Оушен, она просто ещё в этом не призналась!

Я смотрела на него, не веря своим ушам.

— Поверить не могу, что потратила восемь лет на такого безумца.

Он был погружён в свой собственный мир.

— Альфа Антонио, — сказала я и со всей силы влепила ему пощёчину, — Оушен никогда тебя не любила. И между нами тоже всё кончено!

Он очнулся. Ухмылка искривила его наливающуюся краской щёку.

— Куда ты пойдёшь, Джанна? Кто ещё захочет взять тебя в пару?

— Женщина, над которой издевался родной отец, — кому ты такая нужна?

Мои кулаки невольно сжались, когти впились в ладони, и сквозь пальцы проступила кровь.

— Хватит, Джанна, давай скрепим связь пары. Почему бы нам просто не жить хорошо вместе?

Как же я ошибалась. Альфа Антонио оказался куда презреннее, чем я думала.

— Ты использовал чужое равнодушие, чтобы восемь лет меня обманывать. Ты использовал доверие, с которым я открылась тебе, чтобы разбередить мои раны. Альфа Антонио, у тебя действительно нет сердца.