Бывший жених. Поздно просить прощения

Я вошла в мэрию, чтобы порвать наше заявление о регистрации брака. Всё было кончено.

Несколько часов назад я очнулась на больничной койке. Рядом сидел мой жених Обри с раздражённым лицом. Он велел мне извиниться перед Кеннеди — перед женщиной, которая только что столкнула меня в ледяное озеро и едва не утопила.

Сквозь бурлящую воду я видела, как Обри проплыл мимо меня прямо к Кеннеди, которая лишь изображала, что тонет. Он поверил её лжи и обвинил меня в нападении, хотя я сама чуть не погибла.

Он отмахнулся от моей боли, от моей жертвы, от многих лет моей преданности — и всё ради женщины, которая когда-то его предала. Он даже обратил против меня мои же принципы: «Ставь других выше себя».

Я устала. Бесконечно устала. То, что я чуть не утонула, стало для меня крещением. Я наконец поняла: этого не исправить. Его любовь мне не завоевать.

Когда я вернулась домой, оказалось, что он уже отдал Кеннеди мой драгоценный травяной чай — единственное, что облегчало мою хроническую боль. А потом разжаловал меня до гостьи в собственном доме и приказал готовить для неё.

Пора было сжечь последний мост.

……

Я вошла в мэрию. В воздухе стоял запах старой бумаги и остывшего кофе.

— Мне нужно наше заявление о регистрации брака, — сказала я служащему.

Он оторвался от бумаг, и брови у него чуть поползли вверх.

— Ева? Что случилось? Вы с Обри поссорились?

— Нет, — солгала я ровным голосом. — Просто нужно кое-что исправить. Мелкая ошибка.

Ложь звучала правдоподобно. Обри был педантом. Ошибка в официальном документе свела бы его с ума.

Служащий — добродушный пожилой мистер Гейбл, много лет знавший мою семью, — всё равно смотрел встревоженно. Он достал папку из шкафа и подвинул её ко мне через стойку.

— Ева, — сказал он, понизив голос. — А как там… Кеннеди?

Это имя повисло между нами.

— Они с Обри близки, — ответила я. Простой факт, а на языке он отдавал ядом. — Всегда были.

Мистер Гейбл медленно кивнул. В его глазах читались понимание и грусть. Такой взгляд я годами ловила на лицах других людей.

— Эта девица от него ни на шаг не отходит. Это неправильно, Ева. Ты его невеста. Хочешь, я поговорю с генералом Грегори?

Он предлагал пойти к отцу Обри. Я горько улыбнулась.

— Спасибо, мистер Гейбл. Но это ничего не изменит.

Я взяла папку, развернулась и вышла. Едва за мной щёлкнула дверь, я подошла к ближайшей урне, разорвала заявление на мелкие аккуратные клочки и разжала пальцы.

Всё было кончено.

…

Несколькими часами раньше я очнулась от резкого стерильного больничного запаха.

Голова раскалывалась. Я лежала на больничной койке. Рядом на стуле сидел Обри — руки скрещены на груди, на безупречном лице хмурое выражение.

Он заметил, что я открыла глаза. По его лицу скользнуло раздражение, но он тут же его спрятал.

— Очнулась, — сказал он. Не вопрос — констатация.

Я попыталась пошевелиться, но тело было тяжёлым и слабым. В животе вспыхнула знакомая глубокая боль — жестокое напоминание о взрыве самодельной бомбы, который поставил крест на моей службе. Ледяная вода сделала только хуже.

— Ну что, закончила устраивать спектакль? — голос Обри звучал резко и нетерпеливо. — Тебе нужно пойти и извиниться перед Кеннеди.

Кеннеди.

Это имя, словно ключ, отперло воспоминание о том, что случилось, прежде чем я потеряла сознание.

Мы были в доме у озера. Я стояла на причале. Кеннеди подошла сзади с самодовольной улыбкой и сказала что-то вроде того, что я не заслуживаю Обри. А потом толкнула меня. Сильно.

От ледяной воды перехватило дыхание. Ногу — ту, в которой стоял металлический штифт, — свело судорогой. Я шла ко дну.

Сквозь бурлящую воду я увидела, как Обри нырнул. На миг меня захлестнула надежда. А потом он проплыл мимо — к Кеннеди, которая театрально барахталась на мелководье у берега и делала вид, что тонет.

Последнее, что я увидела, прежде чем мир погас, — Кеннеди, уже в безопасности на берегу. Она оглянулась на меня с торжествующей ухмылкой.

Теперь я смотрела на Обри, и мой голос был холоднее той озёрной воды.

— Извиниться? За что?

Его идеально очерченные брови недовольно сошлись к переносице.

— За то, что ты столкнула её в озеро, Ева. Она могла погибнуть. Не прикидывайся дурочкой.

У меня вырвался смех — резкий, некрасивый.

— Это я её столкнула? Так она тебе сказала?

Нетерпение на лице Обри сменилось тихой, сдержанной яростью.

— Она никогда мне не лжёт. Что с тобой не так? Ты ревновала к ней с самого начала. Увидела, как я с ней разговариваю, не выдержала и набросилась на неё.

Обвинение было таким нелепым и вывернутым наизнанку, что я могла только смотреть на него.

Я горько усмехнулась.

— Ты прав. Я ведь простой солдат. Куда мне тягаться с гениальными интригами твоей драгоценной Кеннеди?

В его глазах я не была заслуженным ветераном, который служил своей стране. Я была аксессуаром — статной, надёжной женщиной, которую не стыдно показать людям. А Кеннеди… Кеннеди была частью его самого. Ядовитой частью, которую он отказывался замечать.

Сколько раз я пыталась поговорить с ним о ней. О том, как она на меня смотрит, о мелких гадостях, которыми она меня подтачивает.

И каждый раз он оборачивал всё против меня. Я параноик. Я неуверенная в себе. Я пытаюсь его контролировать.

Я устала. Бесконечно устала.

То, что я чуть не утонула, было не просто потрясением для организма. Это было крещение. В те тёмные ледяные мгновения я наконец поняла. Этого не исправить. Его любовь не завоевать ни верностью, ни терпением. Потому что он просто не способен любить.

В палату деловито вошла медсестра.

— Мистер Грегори, мисс Феррелл пришла в себя. Она зовёт вас.

Мы с Обри встретились взглядами. Я едва заметно кивнула.

— Иди. Ты ей нужен.

На его лице мелькнуло удивление — надо же, я так легко уступила, — и тут же сменилось удовлетворением. Он решил, что победил.

— Хорошо, — сказал он, вставая. — Когда я вернусь, надеюсь, ты уже обдумаешь своё извинение.

Он ушёл.

И не вернулся.

Прошёл час. Потом два. Тупая боль в животе превратилась в острую, режущую. Ждать я больше не стала. Сама вытащила капельницу, не обращая внимания на жжение, и медленно оделась. Мне нужно было уйти отсюда.

Я шла по коридору нетвёрдыми шагами. У двести четвёртой палаты я услышала голос Обри и заглянула в маленькое окошко в двери.

Кеннеди лежала на кровати — бледная, жалкая. Обри сидел рядом и бережно чистил для неё яблоко. На его лице была такая нежность, какой он ни разу не проявлял ко мне.

Она что-то прошептала, и он наклонился к ней, полный тревоги. Я видела, как она подняла на него глаза, полные обожания.

Идеальная, душераздирающая картина.

— Вам нельзя вставать.

Я обернулась. Это была та самая медсестра. Она посмотрела на меня, потом на сцену за дверью и неодобрительно поджала губы.

— У вас обострились старые травмы из-за холода и шока, — сказала она уже мягче. — Вам нужен покой.

Она бросила взгляд на Кеннеди.

— Не то что некоторым.

Своего презрения она даже не скрывала:

— Та всего лишь глотнула немного воды. Ей здесь вообще нечего делать, только койку занимает.

Кеннеди в палате залилась краской. Обри тут же поднялся, подошёл к двери и распахнул её. Глаза у него были как осколки льда.

— Она слаба и нуждается в наблюдении, — заявил он тихим, угрожающим голосом.

— С ней всё в порядке, — не уступала медсестра. — Она зря тратит ресурсы больницы.

— Я помощник федерального прокурора Обри Грегори, — произнёс он, и в каждом слове звучала угроза. — Моя семья — один из главных спонсоров этой больницы. Она останется здесь столько, сколько я сочту нужным.

Медсестра сникла. Она сочувственно посмотрела на меня, развернулась и ушла, признав поражение.

Я смотрела на Обри. На человека, которого когда-то считала борцом за справедливость. Теперь он пускал в ход свою власть и влияние, чтобы защитить расчётливую лгунью. Это лицемерие ошеломляло.

Я просто покачала головой и пошла прочь.

— Ева, постой, — окликнул он.

Я остановилась, но не обернулась.

— Ты всё ещё должна извиниться перед Кеннеди.

— Нет, — сказала я голосом, лишённым всяких чувств. — Не должна.

И ушла, не сказав больше ни слова, оставив его стоять в коридоре. На стойке регистрации я не стала слушать врача и сама подписала отказ от госпитализации.

А потом отправилась прямиком в мэрию. Пора было сжечь последний мост.