Я широко распахнула глаза — не ослышалась ли?

— Что… что ты сейчас сказал? — спросила я.

Гидеон пристально смотрел на меня. Его взгляд был глубоким, как океан, и почему-то от него мне стало не по себе.

Он ничего не ответил. Лишь опустил глаза, подцепил длинными пальцами бретельку моего платья-комбинации и потянул вниз.

Лицо у меня вспыхнуло, и я резко его оттолкнула.

— Не хочешь помогать — не надо! — гневно сказала я. — Я и не рассчитывала, что ты поможешь моей семье. Но даже если не помогаешь, унижать меня так у тебя нет никаких причин.

Гидеон посмотрел на меня с непонятным выражением: то ли злился, то ли улыбался.

— Думаешь, я тебя унижаю? — спросил он.

— А разве нет? — огрызнулась я.

Его сердце принадлежало другой. Чем ещё это могло быть, если не унижением?

Гидеон вдруг развернулся и снова сел в кресло. Когда он поднял на меня глаза, я с удивлением заметила в них холодок.

— Наряд у тебя вполне убедительный, — улыбнулся он, — а вот в поведении ни капли искренности. Что ж, раз так, можешь идти.

Я и так догадывалась, что помогать он не станет, поэтому молча развернулась и вышла.

Едва я вышла из главного входа компании, ко мне бросились родители.

— Ну как? — встревоженно спросил папа. — Он согласился помочь?

Я покачала головой.

Папа тут же разразился бранью:

— Неблагодарная тварь! Разбогател — и делает вид, что нас не знает! Зря я вообще отдал тебя за него. Это уже слишком!

— Вот именно! — гневно подхватила мама. — Всегда такой вежливый, покладистый. Никогда бы не подумала, что он окажется таким неблагодарным!

Я устало вздохнула:

— Не говорите так о нём. Он никогда не пользовался ни нашими связями, ни нашими деньгами, так что неблагодарным его не назовёшь. И вообще, вполне понятно, что он не хочет помогать. Мы ведь ужасно с ним обращались.

Родители поджали губы. Больше они не сказали ни слова, но на их лицах было написано беспокойство.

От этого мне стало ещё тяжелее.

Вечером Джошуа обзвонил всех своих близких друзей в надежде, что кто-нибудь поможет.

Увы, хотя раньше эти ребята срывались по первому его звонку, стоило позвать их выпить, теперь ни один не решился взять трубку.

Джошуа так разозлился, что швырнул телефон на пол и обругал их за предательство.

Я, свернувшись под одеялом, попыталась его утешить:

— Да брось, Джош. Сейчас отношения мало что значат.

Рядом всхлипывала мама.

При нынешнем положении нашей семьи вернуть прежнее влияние было невозможно. Самое трудное — расплатиться с долгами.

В последнее время к нам почти каждый день приходили требовать деньги. Коллекторы так донимали, что жить нормально стало невозможно.

Папа снова принялся меня уговаривать:

— Андреа, может, попробуешь ещё раз поговорить с Гидеоном? Он теперь богат. Взять у него немного в долг — что тут такого?

— Вот именно, — добавила мама. — Пусть вы и разведётесь, тебе ведь всё равно положена часть его имущества?

Я свернулась клубочком под одеялом. Признаться им, что Гидеон выставил меня ни с чем, я не решалась. Иначе они проклинали бы его до конца своих дней.

— Хватит! — взорвался Джошуа. — Сколько можно заставлять Андреа позориться? Мы обращались с Гидеоном как с грязью, а теперь вы хотите, чтобы она пошла к нему на поклон? Это всё равно что выставить её на посмешище!

Мама, похоже, что-то сообразила.

— Гидеон ведь тебя не унизил сегодня? — торопливо спросила она.

Я поспешно покачала головой:

— Нет, что ты.

— Ну конечно, — пробормотала мама себе под нос. — Гидеон всегда был таким честным и простодушным, во всём тебя слушался. Пусть мы и разорились, но он же тебя обожает. Не стал бы он тебя по-настоящему унижать.

Я неловко улыбнулась и промолчала.

Папа тоскливо вздохнул, глядя на открытый балкон, и снова завёл разговор о том, что не хочет больше жить.

Едва он это сказал, мама опять расплакалась.

От этого зрелища у меня разболелась голова. Сейчас главное — раздобыть деньги. Нужно погасить как можно больше долгов.

…

Через несколько дней, едва поправившись, я начала искать работу.

На обычной работе платили мало и нескоро. Но я знала, что девушки, продающие алкоголь в некоторых элитных клубах, зарабатывают очень хорошо. Когда-то мы с подругами сами заходили в клубы выпить и, если было настроение, щедро оставляли таким девушкам чаевые.

Я пошла в клуб, где раньше часто бывала.

Менеджер меня знал. По старой памяти он сразу взял меня на работу и даже поставил обслуживать VIP-кабинки, которые бронировали влиятельные люди.

Если обслуживать таких гостей, чаевые точно будут щедрыми.

Вот только я и подумать не могла, что в одной из кабинок наткнусь на Гидеона.

Раньше он в такие места не ходил. По крайней мере, за три года нашего брака — ни разу.

Он даже был категорически против того, чтобы туда ходила я. Когда я отправлялась сюда с подругами, он несколько раз пытался меня остановить: мол, нечего мне делать в таких сомнительных заведениях.

Разумеется, каждый раз я осыпала его оскорблениями и орала, пока он не уходил.

Вспоминая прошлое, я поняла: роль ответственного и заботливого мужчины Гидеону удавалась блестяще.

А сейчас он сидел в центре кабинки, закинув ногу на ногу, с сигаретой в длинных пальцах. На губах играла полуулыбка, и выглядел он мрачно-притягательным.

Выходит, вся его покорность и вежливость тогда были лишь маской.

Гидеон молча смотрел на меня, и от его высокомерного вида мне стало неловко.

Знай я, что он здесь, ни за что бы не вошла.

Пока я сгорала от неловкости и мечтала исчезнуть, в кабинке раздалось несколько игривых свистов.

Я машинально обернулась. И только тогда заметила, что вокруг Гидеона сидят те самые парни, что раньше водились с Джошуа.

Вот оно что. Теперь они все лебезят перед Гидеоном?

Они знали, как скверно я обращалась с Гидеоном, а значит, чтобы ему угодить, обязательно постараются меня унизить.

Я поняла: лучше всего просто уйти.

Я толкнула тележку с напитками, собираясь удалиться как ни в чём не бывало. И тут один из них подал голос:

— Ну и ну, да это же мисс Слейтер, любимая жёнушка Гидеона! Что такое? Выпить пришла? Погоди-ка… Если выпить, то почему ты в форме обслуги?

Не успел он договорить, как кабинка взорвалась хохотом.

Я крепче сжала ручку тележки и глубоко вдохнула.

Ладно. Они меня уже увидели, и раз уж решили поиздеваться, сбежать всё равно не выйдет.

Я решила стиснуть зубы и встретить их лицом к лицу. Может, ещё и чаевые получу.

Коллекторы приходили каждый день, папа твердил, что не хочет жить, мама плакала с утра до ночи, а Джошуа целыми днями мотался по городу, развозя еду. Какое мне дело до таких мимолётных вещей, как гордость и достоинство?

Я подкатила к ним тележку, изо всех сил удерживая натянутую, но вежливую улыбку.

— Какое совпадение! — улыбнулась я. — Раз уж вы все здесь, может, поддержите мой бизнес? Если напитки понравятся, не стесняйтесь оставить чаевые.

Джейк Картер тут же цокнул языком и, покачав головой, хмыкнул.

Раньше он вечно подлизывался к нам с Джошуа и набивался в близкие друзья. А теперь, когда наша семья разорилась, откровенно злорадствовал. Мне хотелось влепить ему пощёчину.

Но сейчас было не до капризов. Главное — заработать.

Я молчала и продолжала улыбаться.

Вдруг Джейк придвинулся ко мне вплотную и злорадно протянул:

— Вы только гляньте на неё! Неужели это та самая мисс Слейтер, которая когда-то задирала нос? Что с тобой стряслось, пока мы не видели? Боже ты мой…

И кабинка снова разразилась хохотом.