Дэвид Льюис тоже гадко ухмыльнулся:

— Ты тут сказала «поддержите бизнес». Учитывая, где мы находимся, ты, случаем, не про услуги особого рода?

— Ха, если так, то сначала раздевайся, дай нам оценить товар. А то вдруг он окажется так себе — мы же в убытке останемся, верно? — И он расхохотался.

Я крепко стиснула бутылку вина и бросила взгляд на Гидеона.

Он молча курил. То ли не слышал их похабщины, то ли ему было совершенно всё равно.

Я опустила глаза. Расставляя бутылки на барной стойке, я улыбнулась:

— Вы меня неправильно поняли. Я про бизнес с напитками. По старой дружбе закажите у меня побольше — мне начислят проценты повыше.

— Ого, великая мисс Слейтер, похоже, и правда на мели? — Джейк вдруг швырнул на стойку банковскую карту и сказал так, будто подавал милостыню: — Тут тридцать тысяч долларов. Встанешь на четвереньки и полаешь, как собака, — деньги твои. Ну как?

Не успел Джейк договорить, как кабинка снова взорвалась смехом. На этот раз к нему примешивался и нахальный свист.

Все с любопытством уставились на меня. Даже Гидеон смотрел. Лицо его оставалось спокойным, но взгляд, как всегда, был таким глубоким, что я не смела вглядываться.

Я долго не шевелилась. Тогда Дэвид бросил на стойку ещё одну карту:

— А тут сто тысяч долларов. Полаешь, как собака, и развлечёшь нас этой ночью — забирай всё.

Я потрясённо уставилась на Дэвида.

Пусть моя семья и пала, но я всё ещё жена его начальника. Гидеон сидит прямо здесь — как Дэвид смеет требовать такое?

Хотя… Возможно, Гидеон рассказал им о разводе. Может, даже сказал, что ненавидит меня. Иначе при нём эти парни не посмели бы так меня унижать.

— Что такое? Тебе ведь нужны деньги? — фыркнул Дэвид. — Если не можешь переступить через гордость, зачем вообще сюда пришла? Мы тебе хорошую цену предлагаем. Вздумай ты продаваться где-нибудь ещё, сколько раз тебе пришлось бы, чтобы набрать такую сумму?

Да, мне нужны деньги, и мне не до таких отвлечённых вещей, как достоинство. Но отказаться от достоинства ещё не значит забыть обо всех границах.

От его похотливой, мерзкой ухмылки меня затошнило.

Я взяла карту со ста тысячами, швырнула её обратно Дэвиду и нарочно сказала:

— Ты правда думаешь, что получишь меня на ночь за сто тысяч долларов? Если ты всерьёз, предлагай хотя бы десять миллионов!

Я прекрасно знала, что за человек Дэвид. Особых денег у него не водилось, он вечно бездельничал. Строил из себя щедрого, а на деле был ужасным скрягой. Раньше таскался за мной и Джошуа, чтобы поесть за наш счёт, и даже пожалел купить своей девушке новую сумочку.

Для него и десять тысяч были неподъёмной суммой.

А сейчас он готов выложить сто тысяч, лишь бы меня унизить. Видно, как сильно он меня ненавидит.

Я невольно задумалась о своём прошлом. Неужели я и правда была таким ужасным человеком?

— Ха-ха! Дэвид, ну ты и жмот! Она ведь когда-то была уважаемой мисс Слейтер. Как можно предлагать за ночь с ней какие-то сто тысяч?

Кабинка тут же наполнилась издевательским смехом.

Дэвид побагровел. Он с ненавистью уставился на меня и презрительно бросил:

— По мне, так и сто тысяч для такой, как она, — слишком жирно.

Не обращая внимания на его насмешки, я повернулась и взяла карту Джейка с тридцатью тысячами.

— Ты ведь не шутил? — спросила я у Джейка. — Мне нужно только полаять по-собачьи — и тридцать тысяч мои?

Джейк на мгновение остолбенел. Похоже, он не ожидал, что я восприму его слова всерьёз.

Как и Дэвид, Джейк был тем ещё скупердяем. Эти тридцать тысяч, наверное, были всем, что у него было.

Лицо Джейка перекосилось.

— Ты же гордая и заносчивая, — сказал он. — Не станешь ты при нас лаять, как собака. Хватит шутить.

С этими словами он потянулся забрать карту.

Я увернулась от его руки и серьёзно сказала:

— Я не шучу. Полаять по-собачьи — не так уж трудно. Тридцать тысяч всего лишь за лай — как ни посмотри, отличная сделка.

Лицо Джейка помрачнело, и он сверлил взглядом карту в моей руке. Наверное, мечтал выхватить её.

— Ну так давай, лай! — злорадно поторопил Дэвид. — Покажи нам, как великая мисс Слейтер встаёт на четвереньки и виляет хвостом, выпрашивая жалость, прямо как собака!

Гордости во мне не осталось. Перед глазами стояли свирепые лица коллекторов, родители в отчаянии, готовые свести счёты с жизнью, Джошуа, который выбивался из сил.

Я глубоко вдохнула.

— Хорошо.

Но едва я начала медленно опускаться, как сильная ладонь вдруг поддержала меня под локоть.

Я удивлённо подняла голову и встретила глубокий взгляд Гидеона. Сердце пропустило удар.

— Все вон.

Голос Гидеона звучал спокойно. Обращался он к остальным парням в кабинке.

Те мгновенно высыпали за дверь, боясь чем-нибудь его задеть. Уходя, Джейк даже вырвал у меня из рук свою карту с тридцатью тысячами. Смех, да и только.

Гидеон смотрел на меня тёмными глазами.

— Тебе так отчаянно нужны деньги?

Я высвободила локоть и отступила на шаг.

— Вы и сами прекрасно знаете ответ, мистер Лейн.

После разорения моя семья по уши увязла в долгах. В Стримфорде об этом знали все. Ни за что не поверю, что он ничего не слышал.

— Мистер Лейн? — Гидеон с усмешкой повторил эти слова, будто они его позабавили.

Я не знала, что у него на уме, и у меня не было ни времени, ни сил с ним возиться.

Я указала на бутылки на стойке:

— Мистер Лейн, вот напитки, которые вы заказали. Я их доставила. Если вас устроило обслуживание, буду рада чаевым.

Гидеон молча смотрел на меня. Я никогда не могла угадать, о чём он думает.

На самом деле про чаевые я говорила не всерьёз — и не рассчитывала, что он заплатит.

С улыбкой я уже собралась уйти, как вдруг Гидеон сказал:

— Я дам тебе десять миллионов долларов.

Я замерла на месте и недоверчиво обернулась:

— Что вы сказали?

Гидеон подошёл ко мне, глядя глубоким тёмным взглядом:

— Я дам тебе десять миллионов долларов, если проведёшь со мной ночь.

Меня разобрала досада — так и хотелось сказать, что он спятил.

Но, увы, он теперь богат. Он уже не тот наивный простак, которого мог обидеть кто угодно.

Подавив желание накричать на него, я натянуто улыбнулась:

— Мистер Лейн, не надо надо мной подшучивать. У меня ещё дела, так что я пойду.

— Дэвиду можно, а мне нельзя? — вдруг мрачно спросил Гидеон. В его голосе прозвучал холод.

Я нахмурилась:

— Что вы имеете в виду? О чём вы?

— Ты только что сказала Дэвиду, что проведёшь с ним ночь, если он заплатит десять миллионов. Я предлагаю десять миллионов прямо сейчас. Почему же со мной ты ночь не проведёшь?

Я не удержалась и закатила глаза.

Я сказала это только потому, что знала: сто тысяч — потолок для Дэвида, и он скорее умрёт, чем отдаст кому-то десять миллионов. Я нарочно назвала такую сумму, чтобы его позлить. И никак не ожидала, что Гидеон воспримет это всерьёз.

Гидеон подошёл ближе, затянулся и, выдыхая дым, сказал:

— Твоей семье ведь отчаянно нужны деньги? Проведёшь со мной ночь — и десять миллионов твои. Что скажешь?

Я незаметно сжала кулаки.

Я слишком хорошо понимала, зачем он это делает. Он унижал меня деньгами.

Изо всех сил подавляя поднимающуюся в груди горечь, я холодно улыбнулась:

— Думаете, раз разбогатели, вам всё можно? Да, моей семье отчаянно нужны деньги. Но зарабатывать их так я не стану.

С этими словами я выбежала из кабинки. Глаза уже застилали слёзы.

Странная всё-таки штука — чувства. Люди, с которыми я когда-то проводила время, унижали меня, а мне было почти всё равно.

Но с Гидеоном всё иначе. Стоило ему меня унизить — и сердце мгновенно наполнялось тупой горечью и болью.

Я бегом спустилась в холл на первом этаже. И, к своему удивлению, увидела, как Джейк, Дэвид и остальные окружили Джошуа в форме курьера и издеваются над ним.

Ради денег Джошуа стоял перед ними на коленях.

В тот же миг достоинство и гордость, за которые я так держалась, рухнули. Я зажала рот ладонью, по щекам беспрерывно текли слёзы.

Джошуа ради денег готов зайти так далеко, а мне, чтобы получить десять миллионов, нужно всего лишь стерпеть унижение от Гидеона. Что я защищаю своей гордостью?

Я развернулась и помчалась наверх, молясь, чтобы Гидеон ещё не ушёл.

Ворвавшись в кабинку, я сразу увидела его — он сидел на диване.

И улыбался, будто знал, что я вернусь.

Я подошла к нему.

— Ты ведь меня ненавидишь? Ненавидишь за то, что я столько лет тебя унижала, да?

Не дав Гидеону ответить, я продолжила:

— Хорошо. Если ты поможешь моей семье расплатиться с долгами, можешь унижать меня как угодно и сколько угодно.

Гидеон опустил взгляд на вино в бокале и с улыбкой спросил:

— Значит, я могу сделать тебя своей любовницей?