Пять дней я смотрела в больничный потолок. Каждый вдох напоминал мне, как я бросила всё ради него.

Положение наследницы стаи Северного Озера. Наследие моей семьи. Всё это я принесла в жертву тому, что по глупости считала любовью.

И вот теперь я лежала, сломленная, на больничной койке, а Дерек тем временем всюду выгуливал свою сводную сестру.

Телефон звякнул уведомлением. Дрожащими пальцами я разблокировала экран. Новое видео от Тары.

Они были на нашем любимом пляже — там, где Дерек впервые сказал, что любит меня. На Таре был мой купальник, и она со смехом убегала от Дерека в волны.

Через мгновение пришло второе видео. Тара кружилась в моём свадебном платье — я хранила его в коробке в ожидании годовщины, которую Дерек хоть раз захочет отметить. Он стоял у неё за спиной, вёл ладонями по её бокам и что-то шептал ей на ухо.

— Помнишь, ты говорил, что это платье приносит несчастье? — звонко прозвучал голос Тары. — Оказывается, ему просто нужна была правильная невеста.

Я выключила телефон и глубоко вдохнула. Ещё пять дней. Пять дней — и развод будет оформлен, а виза на выезд из страны готова. Пять дней до свободы.

Через три дня меня выписали. Как и обещали, Дерек с Тарой приехали меня забрать.

В машине Тара перегнулась через спинку переднего сиденья, повернувшись ко мне, и её писклявый голос царапал мне нервы.

— Боже мой, Хейзел! Ты столько всего пропустила из-за своего несчастного случая! — Слово «случай» она выделила так, будто я просто ушибла палец, а не получила от неё нож в грудь. — Дерек на прошлых выходных возил меня на Алмазный водопад. Знаешь, туда, куда тебя он всегда отказывался везти?

Глаза Дерека на мгновение встретились с моими в зеркале заднего вида — холодные, предостерегающие.

— И это ещё не всё, — продолжала Тара, чуть не подпрыгивая на сиденье. — Мы объездили на твоей машине — ой, то есть на «Бугатти» — весь штат. Дерек даже переписал её на меня. Правда, милый?

Дерек протянул руку и сжал её бедро.

— Для тебя — только лучшее.

Тара радостно взвизгнула и полезла куда-то под ноги.

— Ой! Чуть не забыла. У меня для тебя подарок, Хейзел.

Она протянула мне маленький бумажный пакет.

— Давай, открывай.

Я открыла его, и у меня всё перевернулось внутри. Там лежала одна-единственная туфля — я узнала её по фотографиям, которые Тара мне присылала: вся в грязи, явно вытащенная из мусорного бака. Под ней было моё чёрное кружевное бельё — разорванное и в пятнах.

Не говоря ни слова, я швырнула пакет обратно. Туфля угодила ей в плечо, и Тара преувеличенно взвизгнула.

На глазах у неё тут же выступили слёзы.

— Дерек! Она сделала мне больно! А я ведь просто хотела быть милой!

— Зачем ты сделала ей больно?! — заорал Дерек, ударив ладонью по рулю. — Она изо всех сил старается встретить тебя по-доброму, а ты вот так ей отплачиваешь?

Тара мягко положила руку ему на плечо.

— Не кричи на неё, Дерек, дорогой. Наверняка это всё из-за больничной травмы. Она ещё не до конца пришла в себя… рассудком.

Она порылась в сумочке и достала янтарного цвета пузырёк с таблетками.

— Вот, Хейзел. Доктор передал их для тебя. Они помогут от боли и… от перепадов настроения.

Когда я отказалась, Дерек грубо схватил меня за челюсть и заставил открыть рот, а Тара сунула мне на язык две таблетки. Дерек зажимал мне рот ладонью, пока я не проглотила.

Перед глазами почти сразу всё поплыло. Мир накренился и закачался, я обмякла на сиденье. Последнее, что я услышала, был хихикающий смех Тары, а потом меня поглотила темнота.

Когда я очнулась, голова раскалывалась, а по коже что-то кололось. Я опустила взгляд — я вся была в шерсти. В кошачьей шерсти. Сердце ухнуло вниз: я вспомнила о своей любимой кошке Джинкс, которую оставила дома, когда меня увезли в больницу.

— Нет, нет, нет, — прошептала я, с трудом поднимаясь на ноги.

Я взлетела по лестнице, распахнула дверь в спальню — и застыла на пороге.

Джинкс, моя любимица, единственное утешение за все годы брака без любви, неподвижно лежала на окровавленных простынях. Рядом сидела Тара с ножницами в руках и аккуратно срезала полоски шерсти с безжизненного тельца.

— О, ты проснулась! — улыбнулась Тара и подняла клочок рыже-белого меха. — Надеюсь, ты не против. Мне всегда хотелось пальто с меховой подкладкой, а у твоей кошки был такой красивый окрас.

Внутри меня что-то оборвалось. Я бросилась вперёд, и мой кулак врезался Таре в лицо прежде, чем она успела опомниться.

Она отлетела назад, поскользнулась в крови Джинкс и тяжело рухнула на пол — её белое платье окрасилось красным.