Покинув территорию стаи Джефферсон, я поселилась у лучшей подруги Кейлани — её дом стоял в пределах соседней стаи. Лёжа на мягкой пышной кровати в её гостевой комнате, я думала, как же здорово иметь такую подругу — ту, что не судит тебя ни по статусу, ни по бедам.

— Эй, хватит валяться, как тюлень на диване. Пора поговорить о деле, — с озорной улыбкой сказала Кейлани, прислонившись к дверному косяку.

Я чуть не забыла, что у меня теперь тоже есть козыри. Я заказала оценку своих долей в торговых предприятиях стаи Джефферсон — продать их можно было за солидную сумму серебром, хватит, чтобы начать что-то новое. Как бы я ни была привязана к делам, которые мы с Таннером построили с нуля, разгребать последствия его предательства мне не хотелось.

— Половину вложу в наше новое дело, остальное оставлю себе, — объявила я.

Мы с Кейлани быстро зарегистрировали новое торговое отделение в её стае. Опыта у обеих хватало, так что дело пошло быстро. Мысленную связь с Таннером я не разорвала — просто заглушила. Но всё равно чувствовала слабые толчки его попыток до меня достучаться.

Снимки медового пирога со специями и лингвини с крабом, которые он присылал, всколыхнули воспоминания. Я родом из южных стай и всегда обожала крабов. Но за все эти годы Таннер ни разу их для меня не приготовил — да он вообще никогда не готовил. Даже в прошлом году на мой день рождения, когда я попросила передать мне блюдо, он сказал: «Как же ты с годами становишься всё привередливее?»

Я отогнала неприятные воспоминания и не отвечала на его зов. Благодаря своим связям я привлекла нескольких новых инвесторов из соседних стай. Свои доли в предприятиях стаи Джефферсон я тоже продала.

Однажды меня мысленно позвал незнакомый волк. Не особо задумываясь, я ответила.

— Луна Шайенн, — раздался низкий встревоженный голос. Это был один из воинов Таннера, и в голосе его слышалась неловкость.

Не успела я ответить, как в связь ворвался Таннер — резкий, злой:

— Шайенн, что за расторжение связи? И доли в торговле — как ты могла меня предать?

Он наконец понял, что происходит, но я не боялась. Серебро и моё место в стае Кейлани были уже надёжно закреплены.

— Альфа Таннер, — ровно ответила я, — ты сам подписал документы о расторжении. А доли — это твоя компенсация за то, что ты разрушил нашу связь изменой.

Я почувствовала, как он тяжело выдохнул; его досада ощущалась даже через связь.

— Луна Шайенн, я не подписывал эти бумаги, меня обманули. Я никогда не хотел расторгать нашу связь. Давай всё исправим.

Я не могла понять, чувствует ли он ещё нашу связь или просто хочет вернуть серебро. Но это уже не имело значения.

— Кто предал однажды, предаст снова. Альфа Таннер, наши двадцать лет вместе закончились. Тяжёлые времена мы пережили вдвоём, но остаток жизни вместе нам не прожить.

Я оборвала связь и с головой ушла в работу. Волчица, у которой есть своя цель, недолго предаётся унынию.

Вскоре на наше с Кейлани дело стали обращать внимание всё больше стай. Солнечное стекло, которое мы разработали, продвигали на многих территориях. Мои вложения не только не прогорели, но и принесли прибыль.

На ежегодном межстайном торговом конкурсе наше предприятие заняло первое место. Нас с Кейлани пригласили на церемонию через три дня. Я решила использовать эти дни, чтобы как следует отдохнуть.

Ночью, когда я лежала в постели, моя волчица шевельнулась и одобрительно заурчала где-то в глубине сознания. Впервые за много месяцев я почувствовала проблеск надежды — не на истинную пару, а на себя саму.