Таннер отвёз Ариэль к целителю и не отходил от неё во время осмотра. Целитель стаи заверил их, что со щенком всё в порядке, и посоветовал не паниковать понапрасну. Таннер думал только о том, что его ребёнку ничего не грозит, и его захлестнуло облегчение.

Пока они шли обратно по лесной тропинке, в нём закипал гнев, и в конце концов он пнул ближайший ствол. Звук разнёсся по тихому лесу, вспугнув стаю птиц. Он не понимал, почему я всё так усложняю. Ему ведь нужно было лишь одно: щенок, чтобы позаботиться об Ариэль, — простое желание.

За двадцать лет Таннер привык, что я всегда иду навстречу, и теперь моё сопротивление приводило его в ярость. Ариэль была для него глотком свежего воздуха, она пробуждала в нём молодой задор. В ней он видел отражение своей юности — тех дней, когда я, сияющая, как солнце, была в центре внимания. Он не мог забыть, как уверенно я держалась на ежегодной охоте стаи, и от этого воспоминания на его лице мелькнула улыбка.

На обратном пути Таннер решил передо мной извиниться. Двадцать лет воспоминаний так просто не отбросишь. Вопрос со щенком мог подождать — на этот раз он был готов уступить. Отвезя Ариэль в Южное крыло, он поехал домой.

Проезжая через территорию стаи, он специально заглянул в пекарню за моим любимым медовым пирогом со специями. Но дома меня не оказалось — даже Наташа не знала, куда я делась. Он обыскал все комнаты, тянулся ко мне по мысленной связи — безуспешно — и даже проверил сад, где я обычно искала утешения, когда мне было плохо. Но и там меня не было.

В нём вспыхнула паника: он не знал, куда исчезла его Луна. Фиона Эллис, больше десяти лет служившая у нас экономкой, словно почувствовала его смятение и со вздохом сказала:

— Альфа Таннер, может, не стоит искать Луну Шайенн? Я видела, как она ушла с небольшой сумкой. Возможно, ей просто нужно побыть одной.

— В последнее время вы то и дело срываетесь на неё. Неудивительно, что ей больно.

— Много ли найдётся Лун, которые стерпят, что их Альфа привёл в стаю любовницу? Если бы она стерпела, значит, не любила бы.

— Чего добивается от вас эта молоденькая Омега, видно невооружённым глазом. Неужели вы не замечаете?

Фиона замолчала, и Таннер глубоко задумался над её словами.

— Знаю, я наделал ошибок. Я найду Шайенн и извинюсь. И всё остальное тоже улажу.

Отпустив Фиону домой, Таннер пошёл на кухню готовить ужин. Нарезая овощи, он понял, что ни разу в жизни не готовил для меня. Он достал телефон, но на мысленный зов ответа так и не дождался.

«Шайенн, сегодня я готовлю ужин. Твои любимые лингвини с крабом».

Таннер провёл на кухне два часа, но я так и не пришла домой и не ответила. Паста размокла, а мысленная связь молчала.

Таннер задумался, и вдруг зазвонил телефон.

— Шайенн, любимая…

— Это я, Ариэль.

Услышав сладкий голосок Ариэль, Таннер разом сник.

— Ариэль, что случилось?

— Альфа Таннер, мне страшно в темноте. Можешь приехать и побыть со мной?

Почему-то нытьё Ариэль вызвало у Таннера раздражение, и он сухо ответил:

— Страшно — включи свет. Нужна помощь — попроси экономку. У меня важные дела, хватит меня дёргать!

Таннер впервые сорвался на Ариэль, и она расплакалась.

— Альфа Таннер, почему ты так грубо? Я ведь ношу твоего щенка!

Обычно любое упоминание о щенке смягчало Таннера, но сегодня у него не было терпения её утешать, и он просто сбросил звонок.