Прошлой ночью Таннер не вернулся в Северное крыло, и почему — я узнала только из сторис Ариэль Гарднер в инстаграме. Я смотрела на экран, и сердце колотилось от неверия. Вот он — мой когда-то преданный Альфа — на случайном снимке хлопочет на кухне Южного крыла, во владениях, которые он выкроил специально для неё. Подпись: «Вам когда-нибудь готовил Альфа?» Горькое напоминание о предательстве.

Через минуту пришло личное сообщение от Ариэль — второе фото: Таннер с ней в постели, слишком близко, слишком беспечно. Я быстро сделала скриншот: всё это пригодится как доказательства при расторжении связи.

«Ой, Луна Шайенн, простите, пожалуйста. Я хотела отправить подруге», — промурлыкала она, и в каждом слове сочилась притворная сладость. Я не удержалась от холодного смешка. Она правда верила, что её мелкие игры сломят мою решимость?

Я ответила твёрдо: «Мне совершенно безразличен такой мужчина. Мы расторгаем связь. Забирай его».

С тех пор как роман Таннера с Ариэль перестал быть тайной, Наташа — когда-то моя доверенная наперсница, бывшая Луна и мать Таннера — переметнулась на другую сторону. Теперь она часто навещала Ариэль и носила ей все витамины и добавки, которые раньше предназначались Северному крылу. В какой-то момент Наташа даже устроила у себя дома алтарь Богине Луны и каждый день молилась: «Пожалуйста, даруй Ариэль щенка для стаи Джефферсон». В её взгляде, когда-то тёплом, теперь горело презрение ко мне, а с Ариэль она обращалась как с дочерью.

Каждый раз, когда Наташа смотрела на меня, презрения в её глазах становилось чуть больше. Вся её нежность, которую она когда-то щедро дарила мне, теперь доставалась Ариэль — как родной дочери.

Всё это время Таннер утверждал, что даёт нам обоим «время остыть», и в Северное крыло так и не вернулся. Но по обновлениям Ариэль я видела, что он возит её туда, куда я всегда мечтала попасть, — например, в священную Лунную рощу. Они гуляли по древнему лесу, целовались под луной и даже сделали фотографии, похожие на снимки с церемонии метки, в самом сердце территории.

У Таннера, оказывается, был личный блог, о котором я ничего не знала: подсказала моя подруга Кейлани Оливер. В день рождения Ариэль Таннер выложил туда несколько тех фотографий. Лиц было толком не разглядеть, но и так было ясно, что это Ариэль. К моему удивлению, прокомментировала не только Наташа — наши общие знакомые из стаи тоже ставили лайки и поздравляли их.

Наташа написала: «Надеюсь, наша чудесная будущая Луна скоро подарит нам сильного щенка». У меня болезненно сжалось сердце. Я стиснула телефон и оставила под их поздравлениями свой комментарий: «Поздравляю с церемонией метки».

Я выключила телефон, решив заняться документами о расторжении связи. Но не прошло и трёх минут, как Таннер ворвался в мысленную связь и разбил моё хрупкое спокойствие.

— Что ты опять затеяла, Шайенн? Ты когда-нибудь остановишься? Как ты могла написать такое? Ариэль увидела и до сих пор плачет. Ты выставляешь её разлучницей! — обвинял Таннер резким, властным тоном Альфы.

Похоже, роль Ариэль Таннер определил весьма точно. Она и была бесстыжей разлучницей.

— Я уже говорила про расторжение связи. Сегодня я просто заранее вас благословила. Вы ведь уже сделали фото с церемонии метки? — парировала я.

Таннер не нашёлся с ответом — он знал, что неправ, — но всё равно надавил тоном Альфы:

— Это не фото с церемонии метки, просто творческая съёмка. У Ариэль сегодня день рождения. Я хотел её порадовать.

Я усмехнулась: его оправдания меня не впечатлили. Но поразило меня другое — в связь вклинилась Наташа.

— Шайенн, немедленно удали комментарий и извинись перед Ариэль. Она готовится стать матерью, а ты прекрасно знаешь, что твои слова её расстроили — это может навредить здоровью нашего будущего внука. Исправь всё, сейчас же!

Наташа всё говорила и говорила, и её требования действовали мне на нервы. Раздражённая, я оборвала связь. Раньше они такими не были. Наташа, которая оставляла мне ужин, когда я задерживалась на работе, однажды даже бросилась защищать меня от бродяги на одном собрании. И Таннер говорил: «Моя Луна, для меня нет ничего важнее, чем чтобы к тебе хорошо относились».

Любовь может исчезнуть — без исключений. Уже какое-то время я жила одна в Северном крыле и не могла стряхнуть с себя тоску. Я не понимала, как всё дошло до такого.

Вдали зарокотал гром, и я натянула одеяло на голову — как всегда делала, когда было страшно. Вдруг дверь распахнулась, и тёплые руки обняли меня. Объятия были одновременно знакомыми и чужими. Знакомыми — потому что двадцать лет я пряталась в этих руках. Чужими — потому что теперь от него пахло другой женщиной.

Когда я была маленькой, во время грозы мама прижимала меня к себе. А с Таннером он всегда был рядом в грозу, чтобы я спокойно уснула. Тогда мы без устали работали на стаю, и никто не протягивал нам руку помощи. В день, когда мы приняли стаю Джефферсон, у нас было больше двухсот тысяч долларов долга. Даже на годовщину церемонии метки мы могли позволить себе только простой торт.

Мы вместе пережили те трудные дни. Почему он не смог сберечь то, что у нас было?

Я не выдержала и заплакала под одеялом. Таннер попытался меня утешить:

— Шай, не бойся. Это просто гром.

— Мне нужно с тобой поговорить, — сказала я, кое-как вытерла слёзы одеялом и повернулась к нему.

На лице Таннера светилась неподдельная радость, но его слова стали сокрушительным ударом:

— Шай, Ариэль плохо себя почувствовала и сходила к целителю. Целитель сказал, что она ждёт щенка. Я стану отцом.

Я осталась бесстрастной, голос был холоден как лёд:

— А я тут при чём?

Таннер замялся, но тут в связь снова ворвалась Наташа, взволнованная до крайности:

— Шайенн, целитель сказал, что у Ариэль, скорее всего, мальчик. Мы не можем допустить, чтобы он родился с клеймом незаконнорождённого. Это несправедливо по отношению к малышу. — И продолжила с восторгом: — Таннер уже выбрал имя — Дакс. Это значит, что он будет выше других. Мой внук непременно всех превзойдёт!

Я оцепенела, глядя на Таннера. В ушах звучали его прежние слова: «Когда у нас родится щенок, назовём его Дакс. Он будет выше всех».

Растущая гора разочарования превратилась в непоправимое отчаяние.

— Таннер, я не стану растить щенка, которого ты прижил с любовницей. Только если мы расторгнем связь!

В тот миг мой голос прозвучал окончательно, как удар судейского молотка: нашей священной связи больше не было, предательство разбило её безвозвратно.

Я развернулась и вышла, и тяжесть всех нарушенных обещаний и утраченных воспоминаний навалилась на меня, оставив пустоту, которую уже ничем не заполнить.