Бывшая истинная. Теперь я сияю сама

Я смотрела на экран телефона, и ногти впивались в ладони. Но боль в руках не шла ни в какое сравнение с болью в сердце.

Много лет я была Луной Шайенн — верной, преданной, непоколебимой опорой Альфы Таннера в стае Джефферсон. А сегодня всё рухнуло.

Ариэль Гарднер, его новая любовница-волчица, прислала мне унизительное фото: Таннер с ней в постели, слишком близко, слишком беспечно. Подпись гласила: «Настоящий Альфа знает, кого выбрать». А следом пришло издевательское сообщение: «Бедная Шайенн, теперь он мой. Смирись и живи дальше».

Она думала, я сломаюсь? Расплачусь? Буду умолять Таннера вернуться?

Нет. Я — Луна Шайенн. Я не умоляю.

Поздно вечером я вошла в Южное крыло, где ужинали Таннер, Ариэль и даже Наташа. Все взгляды обратились ко мне, когда я подняла телефон.

— Это ты хотела мне показать? — резко спросила я.

Таннер пренебрежительно фыркнул:

— Шайенн, иди к себе. Хватит устраивать драму.

Драму? Я швырнула на стол документ.

— Я, Луна Шайенн из стаи Джефферсон, отвергаю тебя, Альфа Таннер, как свою истинную пару. Связь, благословлённая Богиней Луны, отныне разорвана. Отвержение вступает в силу сегодня.

В комнате повисла тишина. Я развернулась и вышла, оставив за спиной не только разорванную связь, но и всю прежнюю жизнь, которая уже никогда не будет такой, как раньше.

…

Таннер, который так любил изображать преданного супруга, попался на интрижке с любовницей — Омегой из соседней стаи.

Даже Наташа, моя свекровь и бывшая Луна стаи Джефферсон, когда-то относившаяся ко мне как к родной дочери, встала на его сторону и пыталась его оправдать.

— Ты стареешь, Луна Шайенн, — холодно и отстранённо сказала она. — Выносить щенков непросто, и Таннер нашёл себе кого-то помоложе, чтобы продолжить род стаи. Ты Луна нашей стаи и должна это понимать.

На собрании стаи я бросила перед Таннером эти унизительные снимки. Его аура Альфы вспыхнула, он сверлил меня взглядом. Но вместо раскаяния начал оправдываться:

— Шайенн, Ариэль отказалась от места в престижной стае за границей, чтобы помогать мне. Я не могу её сейчас бросить. С этого дня ты живёшь в Северном крыле, а она — в Южном. Всё будет раздельно.

Эти слова полоснули по сердцу, как нож.

Я ему никогда не была дорога. Ни на миг.

Южное крыло, роскошные владения, которые он выкроил специально для неё, было щедрым подарком. Когда он вот так разделил нашу жизнь на Север и Юг, последние остатки моих чувств к нему исчезли без следа.

— Таннер, я хочу расторгнуть нашу связь. Я не хочу так жить, — спокойно сказала я. Голос не дрогнул, хотя в груди всё ныло.

Таннер и Наташа застыли, чашки с кофе едва не выскользнули у них из рук.

— Луна Шайенн, — резко сказала Наташа, — что ты такое говоришь? Расторгнуть связь? После всего, что вы построили вместе ещё со студенческих лет? Больно такое слышать.

Но Таннер ни разу не задумался, какую боль мне причиняет. Наша история любви, начавшаяся со студенческого романа и выросшая в союз, который возглавил стаю Джефферсон, теперь казалась далёким воспоминанием.

Ради новой любовницы, какой-то Омеги, он разрушил всё — и мою любовь, и мою преданность.

Я взяла себя в руки и спрятала чувства за холодным безразличием.

— Расторжение связи освободит и тебя, и Ариэль.

Лицо Таннера потемнело, его аура Альфы придавила меня.

— Шайенн, я Альфа стаи Джефферсон. Расторжение связи вызовет в стае хаос и запятнает мою репутацию. Даже Ариэль, которой всего двадцать, понимает мои обязанности. Как ты можешь этого не видеть? Я просто хочу заботиться о ней и завести с ней щенка. Не будь такой эгоисткой.

Говоря о щенке, он нарочно задержал на мне взгляд, и в его пронзительных глазах было столько презрения, что это ранило сильнее любых слов. О моём бесплодии в стае Джефферсон знали все.

Мы с Таннером полюбили друг друга ещё в университете. Тогда стая Джефферсон только восстанавливала силы, а Таннер был всего лишь наследником титула Альфы. Мы оба видели будущее стаи одинаково и, когда он принял власть, посвятили себя тому, чтобы сделать нашу территорию сильной.

Наши прогрессивные идеи часто сталкивались с косными традициями других стай, и многие сомневались в наших амбициях. Но благодаря моим упорным переговорам и дипломатии я заключала союзы, которые прежде считались невозможными.

Ради этих союзов мне приходилось выдерживать изнурительные переговоры и интриги между стаями, и здоровье не выдержало. После одной особенно тяжёлой миссии я тяжело заболела, и целители сказали, что выносить щенков я, возможно, не смогу. Тогда я думала уйти от Таннера, но он крепко сжал мою руку и поклялся:

— Шайенн, своей силой стая во многом обязана тебе. Даже если у нас не будет щенков, я всегда буду уважать и защищать тебя.

Это обещание, когда-то бывшее для меня маяком надежды, со временем потускнело. Наташа неустанно требовала наследника, и под её давлением Таннер рассказал ей о моём бесплодии. С того момента её теплота ко мне сменилась ледяным равнодушием.

— Луна Шайенн, пойми, пожалуйста, — сказал Таннер, смягчив тон Альфы, словно пытался меня успокоить. — Я не могу жить без наследника и не могу думать только о тебе. Лучше согласись на моё предложение. Ты живёшь в Северном крыле, Ариэль — в Южном, а я буду тебя регулярно навещать.

Когда-то Северное крыло было нашим убежищем. Там после церемонии метки он обнимал меня и шептал: «Шайенн, это будет наш дом навсегда. Мы никогда не расстанемся».

Но, похоже, эти обещания действовали, лишь пока связь была цела.

— Шайенн, я не соглашусь расторгнуть связь, — твёрдо сказал Таннер. — Подумай как следует.

Внизу заурчал мотор его машины — он уехал к Ариэль. Возможно, все эти «ночные собрания стаи» он и правда проводил с ней.

Когда машина скрылась вдали, я стёрла слёзы со щёк. Это были последние слёзы, которые я пролила из-за Таннера. Печаль уступила место решимости: я поднялась, чтобы вернуть себе достоинство.

Успокоившись, я связалась с Миланом — уважаемым Бетой соседней стаи, известным своей мудростью и справедливостью, — и попросила помочь составить документы о расторжении связи. Предательство Таннера не оставило мне выбора: я собиралась потребовать свою законную долю ресурсов и территории стаи.

Если Таннер думал, что сможет так легко от меня избавиться, он сильно меня недооценил.