В день свадьбы Гидеона и Мириам я собрала все его вещи и отправила ему посылкой.

Потом позвонила миссис Миллер.

— Ваше предложение ещё в силе?

Она усмехнулась:

— Конечно. Вам нужно только взять деньги и уехать навсегда. А лучше вообще никогда не возвращаться.

Вскоре миссис Миллер перевела мне обещанные десять миллионов.

С деньгами миссис Миллер и пятью миллионами, которые Гидеон оставил в ту ночь, я села на самолёт и улетела за границу.

…

Через полгода, когда я жила в маленьком городке на севере Оурии, мне позвонил Гидеон.

Он был мертвецки пьян и снова и снова повторял моё имя:

— Пожалуйста, вернись, Дженис. Я так по тебе скучаю.

Я сбросила звонок и сделала вид, что ничего не было.

Но посреди ночи пришло сообщение: «Род-Таун, дом 80. Я приеду и заберу тебя домой».

В ярости я выдернула сим-карту, собрала вещи и уехала той же ночью.

…

Узнав, что снова потерял мой след, Гидеон пришёл в бешенство. Он кричал и ругался на своего помощника, Генри Арланда.

Но от выпитого накануне у него открылось желудочное кровотечение, и ему оставалось только кипеть в бессильной ярости.

Гидеон как раз запустил в Генри стаканом, когда вошла Мириам. Стакан разбился вдребезги в шаге от её ног.

Мириам жестом отослала Генри. Потом села напротив Гидеона, достала договор и швырнула ему.

— Мне всё равно, кого ты там любишь в глубине души. Раз Миллеры и Хоффманы уже связаны этим браком, будь добр, играй роль зятя Хоффманов и подписывай договор!

Гидеон посмотрел на кабальные условия и рассмеялся:

— Похоже, расплата всё-таки настигла меня. Слушай, Мириам: с меня хватит этого чёртова брака по расчёту.

Мириам опешила. Потом швырнула договор ему в лицо.

— Думаешь, можно выйти из игры, когда захочется? Что ж ты раньше этого не сделал? Думаешь, ты один потерял любимого человека? Я тоже потеряла того, кого люблю, — и всё ради того, чтобы выйти за тебя! А теперь ты заявляешь, что выходишь из игры? Ни за что! Я буду смотреть, как ты жалеешь об этом всю жизнь!

…

В тот же день Мириам наняла охранников, чтобы те избили Гидеона. После этого он полгода провёл в больнице.

Но их отношения окончательно развалились. В конце концов миссис Миллер пришлось, наступив на гордость, вмешаться, чтобы расторгнуть союз двух семей.

Я узнала об этом только через год.

Гидеон нарочно позволил просочиться новости о том, что Миллеры и Хоффманы рассорились, и она разлетелась со скоростью лесного пожара. Даже до меня она дошла — а я тогда жила на юге Оурии.

Почему Гидеон и Мириам развелись, рассказывали по-разному, но большинство сходилось в одном: он не смог забыть прежнюю возлюбленную и сам подал на развод.

Я знала, что эту новость слил сам Гидеон. В конце концов, за восемь лет я изучила его лучше всех. Если он что-то решал, то делал так, чтобы об этом узнали все.

При могуществе Миллеров никто не посмел бы просто так распускать слухи о его личной жизни.

…

Осенью следующего года я снова увидела Гидеона.

Я надела на Джуно только что связанную шапочку-клубничку. Она приподняла подол платья и сделала реверанс:

— Спасибо!

Я погладила её по голове и подумала, как же я её балую.

Джуно потянула меня за край рубашки и мило попросила:

— Хочу персиковое печенье! Испечёшь, пожалуйста?

Я коснулась пальцем её носика — какая же она прелесть — и указала на продуктовый магазин впереди:

— Тогда Джуно придётся самой сходить за персиками.

Получив согласие, Джуно радостно закружилась:

— Мама самая лучшая! Я тебя люблю, мамочка!

Она весело побежала в магазин, зажав в руке деньги. Глядя на её беззаботность, я подумала, что лучше жизнь и быть не может.

Рядом со мной вдруг появился мужчина. Я не смотрела в его сторону, но его присутствие было слишком ощутимым. Мне стало неловко, и я немного отошла.

Он медленно произнёс низким голосом:

— Это моя дочь?

Я растерянно обернулась и встретилась с ним взглядом.

Время и правда лучшее лекарство. Когда-то Гидеон был занозой в моём сердце, а всего за два коротких года я забыла даже звук его голоса.

— Вы что, поглупели после свадьбы, мистер Миллер? — холодно спросила я.

Джуно стояла у входа в магазин, размахивая двумя большими персиками, а потом побежала ко мне.

— Я не хочу, чтобы моя дочь вас видела, мистер Миллер.

Я забрала у Джуно персики, взяла её за руку, и мы пошли домой.

По дороге она оборачивалась на Гидеона.

— Мама, а кто этот странный дядя? У него такое лицо, будто он сейчас заплачет.

Я взъерошила ей волосы и велела смотреть на дорогу.

— Это просто плохой дядя, который говорит неправду. Не бери с него пример, Джуно.

Джуно подняла руку, как на уроке:

— Обещаю быть хорошей и честной девочкой! Тогда мы не будем играть с плохим дядей, мамочка!

Пока мы с Джуно пекли дома персиковое печенье, Гидеон стоял поодаль и смотрел на нас.

Она была в том возрасте, когда всё интересно. Перемешивая начинку, она подняла голову:

— Мама, а этот плохой дядя — твой друг? Почему он всё время на нас смотрит?

Я резала персик и ответила:

— Два года назад этот дядя и правда был моим другом. А теперь я больше не хочу с ним дружить.

Джуно подошла и обняла меня за ноги:

— Если мама не хочет с ним дружить, то и я не хочу!

…

Когда Джуно уснула, я вышла на улицу.

Гидеон подошёл и остановился в шаге от меня. Он смотрел на меня усталыми глазами.

— Как ты, Дженис?

— Прекрасно, — ответила я. — А было бы ещё лучше, если бы вы не появлялись.

Глаза Гидеона покраснели, он мягко улыбнулся:

— Спасибо, что так хорошо заботишься о нашей дочери. Прости меня за всё, что я сделал.

Я уставилась на него как на сумасшедшего и презрительно ответила:

— Вам бы голову проверить, а не со мной разговаривать. Джуно — моя дочь. К вам она никакого отношения не имеет!

Гидеон будто не понял ни слова. Он даже выдохнул с облегчением:

— Джуно… Какое красивое имя. Значит, нашу дочь зовут Джуно.

Поправлять его второй раз мне не хотелось.

— Я пришла только для того, чтобы попросить вас больше не вмешиваться в мою жизнь, — предупредила я. — Я не хочу снова испытать на себе методы мисс Хоффман. Может, для вас репутация женщины ничего не значит, а для меня это последняя соломинка, которая может меня сломать. Если вам хоть немного дорого наше прошлое, прошу вас, отпустите меня, мистер Миллер.

Гидеон схватил меня за запястье. Его слёзы капали мне на руку.

— Что мне сделать, чтобы ты меня простила, Дженис?