Гидеон усмехнулся:

— Я, кажется, ясно выразился, Дженис. Ты же учитель литературы, неужели так трудно понять? Даже если не говорить о твоей семье — посмотри на себя. Ты обычная учительница. Ты ничего не смыслишь в правилах делового мира. Как ты можешь стоять рядом со мной?

Его слова были смехотворны, и я снова замахнулась.

Застигнутый врасплох, Гидеон затолкнул меня в машину.

— Ты с ума сошла?

Я вцепилась в его запястье и изо всех сил укусила. Он не сопротивлялся, и я разжала зубы, только когда почувствовала во рту металлический привкус крови.

— Какой же ты бессовестный, Гидеон, — выплюнула я. — Ты сам говорил, что тебе нравятся моя простота и искренность, а теперь сам же говоришь, что мне не хватает ума стоять рядом с тобой. Что хочешь, то и говоришь, да?

Гидеон ничего не ответил и сел за руль. Я слишком устала спорить и позволила ему везти меня куда угодно.

Через полчаса машина остановилась у моего дома.

Прежде чем я вышла, Гидеон протянул мне два приглашения.

— Какое лучше — с золотым тиснением или простое?

Эти слова пронзили мне сердце, и стало так больно, что я не могла вздохнуть.

Я выхватила приглашения и швырнула ему в лицо. Жёсткий картон чиркнул по щеке, оставив кровавую полоску.

В груди становилось всё теснее, будто на неё навалилось что-то тяжёлое. Я поднялась наверх, не оглядываясь.

Гидеон всегда лучше всех знал, как сделать мне больнее. Когда мы любили друг друга, я и подумать не могла, что самый любимый человек причинит мне самую сильную боль.

…

На следующий день в школу пришла Мириам Хоффман. Она была красива и так же очаровательна, как её голос в трубке.

— Уезжайте отсюда и держитесь подальше от Гидеона.

Она не стала ходить вокруг да около.

— Вы его любите? — спросила я.

Мириам фыркнула:

— Это брак по расчёту. Любовь тут ни при чём. Подошёл бы любой наследник, лишь бы это было выгодно семье. Я всегда знала о вашем существовании, но это не важно. Гидеон женится только на мне. Меня интересует место миссис Миллер, но с детства я привыкла быть в центре внимания.

Она продолжила:

— Раз он женится на мне, ему придётся порвать с неподобающими людьми. Поэтому вы должны уехать.

Мне стало смешно — над собственной глупостью и над тем, что Гидеон получил по заслугам.

— Я не уеду, мисс Хоффман, но с Гидеоном больше не буду иметь ничего общего. У меня есть элементарная порядочность: сознательно разбивать чужую семью — ниже моего достоинства.

— Да вы…

Мириам поняла, что я её оскорбила, но ведь это была правда.

Её поднятая рука на миг зависла в воздухе и опустилась.

— Гидеон, вот же сволочь! — выругалась она.

…

Не добившись своего, Мириам решила выжить меня другим способом.

Знай я тогда, насколько грязными будут её методы, уехала бы, не раздумывая.

В соцсетях взлетела в тренды новость: «Учительница частной школы Уиндлтона соблазнила богатого бизнесмена».

В сеть выложили фотографию, где мы с Гидеоном обнимаемся на диване. Его лицо было аккуратно скрыто, а моё — у всех на виду.

Харви Морти вызвал меня к себе в кабинет.

— Я знаю, что на фото Гидеон, но шум поднялся слишком большой, так что школа решила вас уволить.

Вот так на меня повесили беспочвенные обвинения, от меня отвернулись ученики, на меня посыпались жалобы родителей. И я лишилась работы.