Герб Уордов никогда ещё не казался мне таким тяжёлым.

Символ волка, которому я когда-то доверяла.

Теперь — просто ложь.

Я бросила цепочку в картонную коробку ко всему остальному, что напоминало о Люциане Уорде:

Шарф.

«Джейн Эйр» с его пометками на полях.

Наброски его портретов, которые я рисовала, когда была глупой и полной надежд.

— Что ты делаешь?

Его голос за спиной.

Низкий.

Опасный.

С ноткой Альфы.

Я не обернулась.

— Собираю вещи.

Он шагнул ближе, и его волк задел краешек моей ауры.

— Ария…

— Не надо.

Он резко втянул воздух, будто мой отказ ударил больнее, чем он ожидал.

Не успел он заговорить снова, как вошла Камилла.

Ну конечно.

— Ария, милая, — сказала она с улыбкой яркой, как яд. — Я принесла тебе прощальный подарок.

Она протянула мне бархатную коробочку.

Внутри была не красота.

Внутри было оружие.

Часы.

Из чистого серебра.

Моя волчица мгновенно отпрянула.

Улыбка Камиллы стала шире.

— Надень.

— Не могу, — холодно ответила я.

Она изобразила недоумение.

— Почему? Они же прелестные.

Люциан напрягся — он знал, что серебро для волка как огонь. Но он медлил. Он всегда медлил, когда Камилла улыбалась.

— Ну хоть примерь, — сладко пропела она.

— Нет.

Её глаза блеснули.

— Ой, какие мы нежные.

И прежде чем я успела отдёрнуть руку, она защёлкнула браслет у меня на запястье.

Под кожей взорвалась боль.

Серебро жгло, как кислота, — и плоть, и душу. Моя волчица завизжала у меня в голове.

Я сорвала часы. Кожа уже вздулась волдырями.

Люциан выругался.

— Ария, твоё запястье…

— Я же сказала, что не могу их носить.

Камилла тихонько ахнула.

Фальшиво.

С восторгом.

Жестоко.

— Ой, — прошептала она. — Я что, забыла, какая ты чувствительная? Моя ошибка.

Ни один волк не «забывает» про серебро.

Она сделала это нарочно.

Чтобы причинить мне боль.

Чтобы проверить, вступится ли за меня Люциан.

Он не вступился.

Не так, как следовало.

Не по-настоящему.

Не так, как вступилась бы истинная пара.

Не так, как должен друг.

Не так, как обещал волк, когда-то владевший моим сердцем.

В ту ночь я открыла свои дневники.

Каждое слово о Люциане.

Каждую мечту.

Каждое признание.

И изорвала их в клочья.

Чернила размазались по ладоням.

Обрывки бумаги усыпали пол.

Моё прошлое истекало кровью в мешки для мусора.

Закончив, я долго отмывала руки, пока вода не стала прозрачной.

Внизу смеялись Камилла и Люциан, и их сердца бились в унисон. Яркий, идеальный ритм, который когда-то вывернул бы меня наизнанку.

А теперь?

Теперь уходить было только легче.

Я положила последнее письмо поверх коробки с мёртвыми воспоминаниями.

«Люциан,

спасибо, что доказал: мне здесь не место.

Не ищи меня.

А.»

Через тридцать шесть часов я буду в самолёте.

К тому времени, как он поймёт, что я исчезла, я уже буду свободна.

Моя волчица свернулась клубком внутри — раненая, но гордая.

С нас хватит.

Мы уходим.

Мы выбираем себя.