Данте

Я не мог уйти. Не хотел.

— Прости, — сказал я рваным шёпотом, который тонул в гуле бального зала. Я шагнул ближе, не обращая внимания ни на предостерегающий взгляд Джулиана, ни на то, как Изабелла тянет меня за рукав. — Сера, прости за всё. Я знаю… я знаю, что сделал.

Она выслушала слова, за которые когда-то отдала бы жизнь, но выражение её лица не изменилось. Для неё это были звуки чужого языка — совершенно бессмысленные.

— У вас был шанс, — тихо и жёстко сказал Джулиан. — Вы решили причинить ей боль. Теперь у вас нет права чего-то требовать.

Его слова ударили сильнее, чем когда-либо била трость деда. Он был прав. Я сломал её. А этот человек… этот незнакомец… бережно, терпеливо собрал её заново.

Я смотрел, как она склонила голову Джулиану на плечо — с доверием, с ощущением безопасности на лице, которых я ни разу, ни единого раза не смог ей дать. Это зрелище ударило физически, выбив из лёгких весь воздух.

Меня накрыло поражение — холодной, удушающей волной.

Остаток вечера я провёл в тёмном углу бального зала — призрак на пиру её новой жизни. Смотрел, как она получает премию «Архитектор года», как сияет её улыбка в свете софитов. Смотрел, как она танцует с Джулианом — с той грацией и тем счастьем, которые я у неё украл.

После церемонии я пошёл за ними к выходу из отеля, лихорадочно соображая, какую последнюю отчаянную карту разыграть.

— Данте, прекрати, — умоляла Изабелла плаксивым, отчаянным голосом, пытаясь меня удержать. Я оттолкнул её — от прикосновения её кожи меня мутило.

— Я беременна! — выпалила она срывающимся от отчаяния голосом. — Он твой, Данте. Это твой ребёнок.

Я остановился. Посмотрел на её живот, потом снова на заплаканное лицо.

И не почувствовал ничего. Полная, абсолютная пустота.

Там, где должно было быть сердце, зияла чёрная дыра, выжженная сожалением о другом ребёнке — том, которого я уже убил.

— Избавься от него, — сказал я холодно и мёртво. — Я больше никогда не хочу тебя видеть.

Она рухнула на колени на мягкий ковёр отеля, рыдая и выкрикивая моё имя.

Я уже отвернулся.

Я был чудовищем. Я разрушал всё, к чему прикасался. Но теперь — наконец — я это понимал.