Мне нужно было истекать кровью. Не от лезвия — от изнеможения.

Мне нужно было заменить эту удушающую душевную муку жестокой физической усталостью.

В каком-то лихорадочном порыве я отправилась на тренировочную площадку.

Полоса препятствий высилась надо мной — устрашающая череда канатов, стен и платформ, рассчитанная на опытных воинов.

Я не была воином. Меня растили изящной благородной дочерью. Но сегодня моя волчица требовала действия. Требовала выхода.

Я полезла вверх.

Грубый пеньковый канат жёг ладони, сдирал кожу, не привыкшую к такой работе. Пот щипал глаза, всё расплывалось.

Краем глаза я заметила их.

Кейла и Лайру.

Он «учил» её стрелять из лука. Стоял вплотную позади, прижавшись грудью к её спине, и своими большими ладонями направлял её руки на луке.

Это было интимно. Это было омерзительно.

Сглотнув подступившую к горлу горечь, я сосредоточилась на переправе по натянутому тросу. Пристегнула страховку и оттолкнулась.

Ветер засвистел в ушах. На одно короткое мгновение я почувствовала себя свободной.

А потом — щелчок.

Звук разорвал тишину, как выстрел. Несущий трос лопнул.

Земля потянула меня к себе.

Я пролетела шесть метров и камнем рухнула на утоптанную площадку.

От удара воздух со свистом вылетел из лёгких. Нога хрустнула — тошнотворный звук.

Боль. Раскалённая добела, ослепляющая, до дурноты.

Я хватала ртом воздух, цеплялась пальцами за землю, пыталась вдохнуть, но грудь будто придавило плитой. Сквозь пелену боли я посмотрела в сторону стрельбища.

Кейл обернулся на звук.

Но смотрел он не на меня.

Он смотрел на Лайру — та зажала уши и уткнулась ему в рубашку, будто до смерти перепугалась шума.

— Всё хорошо, тише, — прочитала я по его губам. Он гладил её по волосам.

Он утешал её.

Он не подошёл. Не бросился к своей истинной паре, которая лежала в пыли с переломанной ногой.

Моя волчица протяжно завыла внутри — скорбно, будто умирая.

«Вставай, — приказала я себе. — Не дай им увидеть твои слёзы».

Я поползла.

Сломанная нога волочилась следом, мёртвый груз, налитый огнём. Я цеплялась за землю, сантиметр за сантиметром, ломала ногти о камни и ползла к лазарету.

— Помогите, — прохрипела я, но голос был слабым. Никто не услышал. Или всем было всё равно.

Наконец выбежали целители стаи. Они уложили меня на носилки, лица у них были бледные.

— Этот трос… — пробормотал один из них, рассматривая разлохмаченный конец. — Его перерезали. На волокнах следы серебра.

Серебро.

Слабость волков. Оно обжигает кожу и не даёт ранам заживать. Кто-то подрезал трос серебряным лезвием.

Позже, в медицинском крыле, я лежала в тумане обезболивающих.

Кейл наконец пришёл.

Он стоял в изножье кровати и выглядел скорее раздражённым, чем встревоженным. Будто я была делом, которое он не успел закончить.

— Нечего было лезть на сложную полосу, — холодно сказал он. — Ты неуклюжая.

Он не спросил, как я. Не почуял ни серебряного ожога у меня на руках, ни запаха моей боли.

Той ночью сквозь полудрёму я услышала голоса в коридоре.

— Ты переборщила с серебром на лезвии, Лайра, — донёсся низкий голос Кейла. — Если она умрёт, Совет начнёт расследование.

— Я просто хотела её напугать, — хихикнула Лайра, легко и жестоко. — К тому же пусть знает своё место. Та серебряная проволока, между прочим, недёшево стоила.

— Она не умрёт, — небрежно бросил Кейл. — Просто поймёт, кто здесь настоящая Луна.

Я распахнула глаза в темноте.

Он знал.

Он знал, что она подрезала трос. Знал, что она использовала серебро — смертельное для нашего рода оружие, — и позволил ей это.

Он покрывал её попытку убийства.

Последняя ниточка моей любви к нему не просто оборвалась. Она сгорела дотла.

Я смотрела в потолок, и боль в ноге пульсировала в такт сердцу. Но боль в груди исчезла.

На её месте осталась холодная, твёрдая пустота.

Я закрыла глаза.

«Больше никакой боли, — пообещала я своей волчице. — Только сила».