Дамиан вернулся домой, пропахший ею.

Мускус и ваниль — фирменный аромат Серены лип к его коже, как клеймо.

Альфы не умеют скрывать запах, а истинные пары не могут лгать друг другу.

Только вот он лгал уже пять лет.

Я притворилась спящей, когда он скользнул в постель и обнял меня так, будто имел на это полное право.

— Пограничный патруль задержался, — пробормотал он мне в волосы. — Срочные дела стаи, сама понимаешь.

Моя волчица впервые за много лет шевельнулась, и низкое предостерегающее рычание прошло дрожью по моим костям.

Я думала, её больше нет — её убило то, что сделало меня слабой.

Теперь я знала: её усыпляли лекарствами.

— Угу, — выдавила я, стараясь дышать ровно.

Его ладонь гладила мою руку — та самая ладонь, что несколько часов назад держала ребёнка другой женщины.

Та самая рука, что подписывала мне рецепты на подавители.

Когда его дыхание наконец стало глубоким и сонным, я выскользнула из-под его руки.

Его личный кабинет всегда был для меня закрыт.

«Безопасность стаи, — говорил он. — Ты же понимаешь».

Теперь я понимала.

Кодовая панель светилась в темноте. Я ввела дату нашей годовщины.

Неверно.

День рождения его матери.

Неверно.

Пальцы замерли, а потом медленно набрали цифры: мой день рождения.

День рождения Майло.

Замок щёлкнул.

Войти туда было всё равно что войти в собственный склеп.

В ящике стола лежал кожаный журнал с надписью «Родословные записи».

Страница за страницей — хроника взросления Майло: первый оборот, волчьи тренировки, оценки силы, заключения врача стаи.

Моё имя встречалось лишь однажды, выделенное красным:

«Связь истинных стабильна. Неагрессивна. Подходит для длительного приёма подавителей».

Подходит.

Будто я была предметом мебели.

За его наградами я нашла спрятанную папку — фотографии Дамиана и Серены на пляже в обрядовых одеждах.

Тайный обряд соединения пар.

На заднем плане стояли мои родители — Фредерик и Вивьен Уорд — и улыбались, как гордые дедушка с бабушкой.

Финансовые отчёты показывали, как деньги стаи текли в галерею «Вейл», создавая Серене образ «будущей Луны».

Пять лет своей жизни я финансировала собственную замену.

Телефон завибрировал — снова незнакомый номер.

На фото Дамиан, Серена и Майло позировали, как для журнального разворота: идеальная, красиво упакованная семья.

Под ним сообщение Серены:

«Он сказал мне, что ты больше не настоящая волчица. Просто слабый человек, который играет в переодевания. Ты правда думала, что он выберет тебя?»

Внутри меня что-то треснуло.

Не сердце — оно умерло ещё у парка аттракционов.

Что-то глубже, древнее, злее.

Моя волчица впервые за пять лет открыла глаза.

И молчать она больше не собиралась.

Я сфотографировала каждый документ, каждую квитанцию, каждую уличающую улику.

В коридоре раздались шаги.

Я запихнула всё обратно, задвинула ящик, погасила свет.

— Хелена? — позвал Дамиан из спальни. — Ты где?

Я вжалась в стену кабинета, затаив дыхание.

Его шаги замерли за дверью.

Ручка медленно повернулась.

Моя волчица рванулась вперёд, готовая драться, готовая…

— Наверное, приснилось, — пробормотал он, и шаги удалились.

Я выждала десять минут, прежде чем скользнуть обратно в постель и лечь, окаменев, рядом с мужчиной, который пять лет медленно меня убивал.

Он даже не проснулся.

Утром я начну готовить похороны Хелены Уорд.

Потому что женщина, которую они создали, вот-вот умрёт.