Горячий чай плеснул мне на щиколотку, кожу уже щипало, но я не сдвинулась с места и выдержала налитый кровью взгляд Роберта Смита.

Я приподняла уголок губ в прохладной дежурной улыбке и произнесла по буквам:

— Д-О-М. Дом.

— Папа, я пока не настолько безнадёжна, чтобы забыть родной язык.

Ответ был чистой провокацией и подлил масла в огонь его гнева.

Лицо Роберта угрожающе побагровело. Он так хлопнул ладонью по столу, что зазвенел фарфор.

— Ты! Что это за тон?

— Папочка, не волнуйся так. Не стоит рисковать здоровьем.

В сцену вплыл мягкий, приторный голосок.

Ливия поднялась с места рядом с моей матерью, Элеонорой, поспешила к Роберту и успокаивающе погладила его по спине.

Но взгляд, которым она скользнула по мне, был тёплым, как игла с отравленным кончиком.

— Элейн, наверное, просто погорячилась, — проворковала она. — Ты же знаешь, как это бывает. Она выросла… там. Её так и не научили правилам, как вести себя настоящей леди. Она не понимает, как важны репутация и честь семьи.

— Нельзя во всём винить только её. Она просто ещё не научилась быть дочерью.

Какой безупречный маленький спектакль.

Каждое слово подобрано так, чтобы напомнить всем в комнате: я чужая, необразованная бродяжка, которую притащили с задворок города.

Я коротко, невесело рассмеялась и перевела на неё острый взгляд.

— Да. Мне и правда стоит благодарить тебя, Ливия. Тебя и твою чудесную мамочку.

— Если бы не «среда», которую вы мне вдвоём устроили, разве я выросла бы такой… другой? Как ещё я могла бы пропустить уроки всех ваших милых, отполированных правил и лжи?

Лицо Ливии на секунду побелело, в глазах мелькнула паника, но она тут же спрятала её под маской оскорблённой невинности.

— Элейн, как ты можешь так говорить? Семья всегда тебя любила…

— Любила? — переспросила я почти с весельем.

Я перевела взгляд с её старательно огорчённого личика на мужчину, который только что вошёл, — того, кто должен был быть на моей стороне. Алекс. Лицо у него было мрачнее тучи.

— До того как вышла статья, — тихо спросила я, — хоть кто-нибудь из вас пришёл ко мне с объяснениями? Или вы все просто решили, что я и дальше буду изображать слепую, потому что так поступают хорошие девочки?

— Элейн! — рявкнул Алекс.

Брови сошлись от раздражения, тон — та же смесь нетерпения и упрёка, с какой он всегда говорил, когда считал, что я «неразумна».

— Элейн, хватит. Что бы там ни было, мы могли решить всё без посторонних. Неужели обязательно было устраивать такое и выставлять нас всех на посмешище?

— На посмешище? — повторила я совершенно сухо.

— И что же тут, по-твоему, смешного, Алекс? Что вы с Ливией обнимаетесь у гаража в рамках «необходимого пиара»? Или что твоя законная жена не имеет права даже задать вопрос?

— Элейн! — вскрикнула Ливия, и голос у неё дрогнул ровно так, как надо.

— Как ты можешь так неправильно понять нас с Алексом? Мы просто… близки. Мы всегда были близки.

— Элейн.

Наконец заговорила и мама, Элеонора, — голос дрожал от слёз и упрёка.

— Ты нас так разочаровала. Почему нельзя было поговорить с нами за закрытыми дверями? Ты подумала о положении отца? Подумала о репутации Ливии?

Я оглядела их всех: разъярённого отца, «понимающую» младшую сестру, мать, которая, кажется, всегда плакала не о том, и мужа, который ни разу не встал на мою сторону.

Меня захлестнуло чувство огромной нелепости — и вместе с ним пришла ясность.

В этом доме для меня никогда не было места.

Я вдохнула, выдохнула и, глядя каждому в глаза, заговорила:

— Во-первых, — спокойно сказала я, — я решила развестись с Александром Вандербильтом.

Элеонора зажала рот ладонью. Роберт вскинул голову, будто я только что призналась в каком-то немыслимом преступлении.

— Во-вторых, — ровным голосом продолжила я, — с сегодняшнего дня я, Элейн Смит, разрываю все связи с семьёй Смит.

Наступившая тишина была такой острой, что могла бы резать.

А потом её разорвал рёв Роберта:

— Ты с ума сошла?! Без этой семьи ты никто! В тебе течёт кровь Смитов!

— Элейн, не говори того, о чём пожалеешь!

Ливия бросилась ко мне со слезами на глазах и потянулась к моей руке. Я отступила от её прикосновения, и у неё задрожала губа — само воплощение обиженной преданности.

— Мы же семья. Мы можем всё обсудить. Папа и мама правда тебя любят…

— Семья?

Я едва не рассмеялась.

Это слово из её уст было самым смешным, что я слышала за долгие годы.

Я шагнула вперёд, сокращая расстояние между нами, и позволила всему гневу и всей правде, которые я носила в себе больше двадцати лет, заточиться в клинок.

— Тогда скажи мне, Ливия…

Голос мой звучал негромко, но рассёк воздух, как ледоруб. Все замерли.

— Когда именно мои родители, Роберт и Элеонора Смит, родили мне младшую сестру, родную мне по крови?

Самодовольство слетело с лица Ливии. Щёки обесцветились.

Я не остановилась. Перевела взгляд на Алекса — его лицо стало пепельным.

— Или, лучше сказать, — продолжила я, — я что-то не припомню «младшей сестрички», которая питала бы к своему зятю такой… особый интерес, чтобы посреди ночи бросаться ему на шею у гаража.