Я не ожидала, что он погонится за мной до самого аэропорта.

Я нашла относительно тихий уголок и села, поставив маленький чемодан у ног, как вдруг на меня упала тень.

Я подняла голову и встретила взгляд глаз, которые знала слишком хорошо — и не знала совсем.

Алекс Вандербильт.

На нём лица не было.

Обычно безупречная причёска растрепалась. Под покрасневшими глазами залегли тёмные круги. Галстук съехал набок, верхняя пуговица расстёгнута.

Он выглядел как человек, у которого вырвали из рук всё, что у него было.

Видимо, он бежал: дыхание сбилось.

Когда наши взгляды встретились, он буквально осел передо мной, опустившись на корточки так низко, что это было почти на коленях. От надменности наследника Вандербильтов не осталось и следа.

— Элейн…

Голос у него был хриплым и дрожал от сдерживаемых слёз.

— Я был неправ. Я знаю, что был неправ. Я вёл себя как последний мерзавец. Я был слеп. Я не должен был так с тобой обращаться. Не должен был тебя не замечать…

— Пожалуйста. Дай мне ещё один шанс. Всего один.

Слёзы перелились через край и потекли по его щекам.

Когда-то от такого зрелища во мне бы что-то надломилось.

Теперь моё сердце будто вмёрзло в лёд.

Я вынула один наушник и посмотрела на него так, как смотрят на незнакомца, у которого случился срыв посреди людного места.

На нас уже косились. Кто-то перешёптывался. Я заметила как минимум один поднятый телефон с камерой, направленной в нашу сторону.

— Александр, — ровно, как всегда, сказала я, — когда подпишешь документы о разводе, отправь их моему адвокату, мисс Анне Уинтерс. Всё остальное она уладит.

Моё спокойствие разрезало его мольбы, как лезвие.

Он в панике схватил меня за запястье — до боли крепко.

— Нет! Элейн, ты не можешь просто уйти! У нас три года вместе — не говори мне, что ты никогда…

Он сглотнул и не смог договорить.

— Куда ты вообще собралась? В Лондон? К этому Кассиусу Блэку? Кто он тебе? Как давно вы с ним…

— Алекс.

Его перебил другой голос.

Низкий, уверенный баритон.

Пока Алекс терял остатки самообладания, рядом со мной появился Кассиус.

На нём было тёмное кашемировое пальто, плечи расправлены, держался он непринуждённо. Рядом с ним Алекс выглядел ещё более растрёпанным и жалким.

Кассиус не сразу посмотрел на Алекса.

Сначала он кивнул мне.

Потом повернулся — вежливо, но холодно — и наконец встретил безумный взгляд Алекса.

— Мистер Вандербильт, — произнёс он ровно настолько громко, чтобы перекрыть окружающий шёпот. — Это общественное место. Прошу вас, держите себя в руках.

Ответа он ждать не стал.

Он наклонился и с непринуждённостью, говорившей о большой привычке, забрал у меня ручку чемодана.

— Элейн, — сказал он, и в его голосе звучало тихое тепло, в котором не было ничего показного. — Регистрация пройдена. Уже пора. Нам стоит идти на досмотр.

Его движения были плавными, неспешными и абсолютно уверенными.

Я встала.

На Алекса я больше не посмотрела.

— Хорошо, — сказала я.

Алекс так и остался сидеть на корточках.

Он смотрел на нас снизу вверх, слёзы ещё не высохли на лице, в глазах боролись неверие и отчаяние.

Он открыл рот, но всё, что он мог бы сказать, испарилось.

Его плечи поникли.

Вокруг нарастал шёпот. Кто-то пробормотал достаточно громко, чтобы услышали:

— Это же Вандербильт? А это его жена? Или уже бывшая?

Мне было всё равно.

Если завтра светская хроника выйдет с заголовком «Наследник Вандербильтов рыдает в аэропорту, а жена уходит с новым мужчиной» — это их проблемы.

Не мои.

Мы с Кассиусом бок о бок пошли к линии досмотра.

Прошли проверку, добрались до выхода на посадку. За огромной стеклянной стеной сверкал на солнце самолёт, который должен был перенести нас через Атлантику.

Кассиус протянул мне посадочный талон и коротко, но ясно улыбнулся.

— Новое начало, — сказал он.

Я взяла талон и посмотрела на серебристый фюзеляж.

— Да, — ответила я. — Новое начало.

Когда взревели двигатели и самолёт рванулся по взлётной полосе, отрываясь от земли, я смотрела, как Нью-Йорк уменьшается в иллюминаторе.

Всё это — запутанное прошлое, фальшивый блеск, душащие цепи — отступало, пока не превратилось в размытое пятно.

Впереди простиралось открытое небо.

И впервые — жизнь, которая по-настоящему принадлежала Элейн Смит. Жизнь, построенная на свободе, достоинстве и голосе, который больше никто и никогда не заставит меня заглушить.