Успокоительное утянуло Элоизу в чёрную бездну, но покоя там не было. Пришли кошмары — яркие и жестокие.

Она снова была в сыром холодном подвале, где густо пахло плесенью и страхом. Руки привязаны к стулу. Перед ней стояла Ева Мэтьюз — не та милая невинная девушка, которую видел мир, а чудовище с красивым лицом.

— Ты всё такая же гордая, да, Элоиза? — голос Евы звучал мягко, певуче, но сочился ядом. — Даже сейчас.

Элоиза пыталась заговорить, закричать, но во рту был кляп. Ей оставалось лишь сверлить взглядом женщину, укравшую её жизнь.

Ева рассмеялась:

— О, этот взгляд. Я видела его всю жизнь. Так принцесса смотрит на дочку бедной горничной. Ты ведь меня никогда не замечала, правда? Я была для тебя частью мебели.

Мать Евы служила экономкой в поместье Конвеев. Предсмертное признание открыло правду: она подменила младенцев сразу после рождения. Ева была родной дочерью Дентона Конвея. Элоиза — дочерью экономки.

— Мама хотела для меня лучшей жизни, — продолжала Ева, медленно обходя стул. — Она отдала меня им. Но всё досталось тебе. Фамилия. Деньги. Власть. Тебе даже Бригам достался.

При звуке его имени Элоизу пронзила свежая боль.

— Не волнуйся, — промурлыкала Ева, наклоняясь ближе. — Я о нём как следует позабочусь. Он уже мой. ДНК-тест всё доказал. Настоящая Конвей — я. А ты просто… мусор.

В голове прокручивался тот семейный совет. Отец, Дентон, смотрел на неё так, будто она бракованный товар, который он возвращает в магазин.

«Ты больше не часть этой семьи, Элоиза. Ты воровка и лгунья. Ты для меня никто».

Алисия, мачеха, была ещё безжалостнее:

«Я всегда знала, что с тобой что-то не так. Ты никогда не была благодарной. Теперь у нас есть настоящая дочь. Дочь, достойная фамилии Конвей».

Эти слова ранили сильнее любого удара. Полное предательство людей, которые должны были её любить.

В подвале Ева взяла со стола маленький флакон.

— Мне нужно убедиться, что ты никогда не вернёшься. Что ты никому и никогда не расскажешь правду.

Глаза Элоизы расширились от ужаса, когда Ева открутила крышку. В воздухе разлился едкий запах кислоты.

— Это испортит твоё хорошенькое личико, — будничным тоном сказала Ева. — Личико, которое все так обожали.

Она наклонила флакон.

Боль была абсолютной, немыслимой. Она поглотила Элоизу целиком. Та билась на стуле, но вырваться было невозможно. Сквозь пелену мучений она видела, как Ева улыбается.

— А теперь вот это, — Ева взяла тяжёлый молоток и схватила Элоизу за левую руку. — Ты ведь когда-то рисовала, правда? Такая одарённая. Такая талантливая.

Первый удар обрушился на пальцы. Потом ещё один, и ещё. Элоиза кричала в кляп, и крик выходил глухим, задушенным.

— И этот голос, — сказала Ева, покончив с рукой. В её пальцах блеснули хирургические ножницы. — Всегда такой властный. Такой уверенный. Тебя ведь всегда слушали.

Она выдернула кляп. Элоиза жадно глотнула воздух, горло саднило.

— Пожалуйста, — прохрипела она. — Не надо.

— Умоляешь? Как жалко, — усмехнулась Ева.

Дальше воспоминание тонуло в холоде металла и ослепляющей боли. А потом наступила тишина. Она больше не могла издать ни звука.

Ева наклонилась к ней совсем близко, обдавая горячим дыханием её израненное лицо:

— Я скажу им, что ты сбежала в Европу с деньгами. Мы с Бригамом поженимся. Он о тебе и не вспомнит. Никто не вспомнит.

Сон сменился. Евы больше не было. Элоизу везли в кузове фургона, бросив на кучу тряпья. Ехали много часов и наконец остановились в каком-то нищем захолустье посреди пустоты. Двое здоровенных мужчин выволокли её наружу и швырнули в канаву у грунтовой дороги.

— Босс велел оставить тебя здесь, — буркнул один. — Удачи.

Они уехали, бросив её — искалеченную, обезображенную и немую — там, где никто не знал её имени.

Она проснулась в клинике, задыхаясь, вся мокрая от пота. После темноты сна стерильная белизна палаты ошеломила её. Вбежала медсестра.

— Всё хорошо, вы в безопасности, — мягко сказала она.

Но Элоиза не была в безопасности. Воспоминания никуда не уходили, они всегда поджидали её. Она была заперта в тюрьме собственного разума.

Она посмотрела на искалеченную руку, на страшные шрамы на предплечье. Это был не сон. Это было на самом деле. Всё до последней секунды.

Она закрыла глаза, но картины не исчезали. Торжествующая улыбка Евы. Растерянное, а потом равнодушное лицо Бригама в переулке. Холодный отказ отца.

Душевная боль пульсировала постоянно, глубоко — и была куда страшнее любых телесных ран. Они уничтожили не только её тело. Они уничтожили её душу.

Она могла думать только о Бригаме. О мальчике, с которым выросла. О мужчине, которого любила. Он смотрел на неё, видел татуировку, что связывала их, — и всё равно отвернулся. Он выбрал ложь. Он выбрал Еву.

Это была самая глубокая рана.

Из глаза выкатилась слеза и скользнула по изуродованной щеке. Это были слёзы не печали, а полного, опустошённого отчаяния.