Я захлопнула дверь, отрезав отчаянные мольбы и сбивчивые оправдания Альфы Айзека. Его голос всё равно доносился сквозь дерево — приглушённый, но неотступный:

— Бета Зария, дай мне объяснить. Мина для меня просто как сестра. Её беременность не имеет ко мне никакого отношения.

Он твердил, что Мина ему как сестра, но я знала правду. Ему нравилось её внимание, её восхищение, её нездоровая зависимость от него — точно так же, как он купался в моей любви, моих уступках, моих компромиссах. Было время, когда я не спорила и не задавала вопросов, потому что верила в нашу связь. Но я ошибалась. Альфе Айзеку по-настоящему не было дела ни до одной из нас. Он просто привык, что его обожают.

Стук в конце концов затих, и в комнате воцарилась тишина. Снаружи бушевала метель, и фигура Альфы Айзека растворилась в белой мгле.

Метель не унималась всю ночь, и к утру всё вокруг укрыл толстый слой снега. Я открыла дверь, собираясь в общественный центр, чтобы оформить последние бумаги по благотворительному фонду Аннализы, — и вздрогнула: на пороге стоял Альфа Айзек, его мощный силуэт темнел на фоне зимнего пейзажа.

Он взял меня за руку — пальцы были холодными и цепкими — и улыбнулся так, будто ничего не случилось.

— Бета Зария, пойдём домой. Я соскучился.

От его прикосновения меня пробрал озноб. Я нахмурилась и нетерпеливо выдернула руку.

— Отпусти.

Он не отпустил, а притянул меня к себе и стал гладить по волосам, будто мы всё ещё были парой.

— Бета Зария, перестань. Мы же почти скрепили связь.

Вдруг выражение его лица смягчилось, голос стал умоляющим:

— Ах да, мы ведь ещё не примерили наряды для церемонии. Поедем?

Я вырывалась, но силы Альфы были несоизмеримы с моими.

— Бета Зария, тётя Аннализа так и не увидела тебя в этом наряде. Хотя бы… пусть увидит.

Его слова заставили меня замереть — не потому, что во мне осталась хоть капля надежды, а из-за фотографии, которую я получила утром. Нехотя я позволила отвезти себя в салон, где шили наряды для церемонии. Увидев нас, сотрудники занервничали, будто их застали за чем-то, чего им делать не следовало.

Альфа Айзек повернулся ко мне, глаза светились надеждой.

— Бета Зария, ты будешь в этом наряде красавицей.

Я медленно высвободила руку и заставила себя улыбнуться.

— Тебе бы тоже переодеться.

Он смотрел на меня пристально, пытаясь снова разжечь тепло в сердце, которое уже остыло. Впервые он так посмотрел на меня под небом, полным фейерверков, когда опустился передо мной на колено и произнёс клятву истинной пары. В ту ночь его слова навсегда врезались мне в душу.

Но фейерверки, какими бы ослепительными они ни были, быстро гаснут.

Альфа Айзек переоделся в костюм, который я так тщательно для него выбирала, и сиял от радости. Но когда невеста обернулась, улыбка сползла с его лица.

— Альфа Айзек, правда Мина хорошенькая? — Мина стояла в наряде, предназначенном мне, нежное личико раскраснелось от волнения.

Утром она прислала мне селфи из салона и сообщение: «Дорогая сестрёнка, спасибо, что уступила. Ты ведь порадуешься за нас, правда?»

Лицо Альфы Айзека потемнело, он шагнул вперёд, аура Альфы полыхнула.

— Кто разрешил тебе надеть этот наряд? Сними.

Мина надула губки, глаза наполнились слезами.

— Альфа Айзек, разве мне не идёт?

— Ты его недостойна! — его кулаки сжались, дрожа от едва сдерживаемой ярости. — Я сказал, сними!

От его внезапной вспышки сотрудники кинулись врассыпную, не понимая, что происходит.

Слёзы Мины хлынули через край, и она жалобно посмотрела на него:

— Альфа Айзек, ты обещал связать себя со мной.

— Замолчи. Когда я такое говорил? — голос был низким и опасным. — Повторяю в последний раз: сними!

Он смотрел на неё испепеляющим взглядом, глаза горели, как у волка перед прыжком.

— Альфа Айзек, — прошептала Мина срывающимся голосом, — я ношу твоего ребёнка…