После долгого молчания Альфа Айзек насмешливо рассмеялся.

— Надо же, Бета Зария, осмелела? Угрожаешь своему Альфе? Не забывай, это не я тут рвался к алтарю.

Я слушала его издевательский тон, и мне казалось, будто я теряю почву под ногами, будто всё наше прошлое счастье было лишь мимолётным миражом. Это я торопилась скрепить связь — хотела, чтобы госпожа Аннализа увидела, как меня соединяют с любимым. А теперь… спешить было некуда.

Говорить с ним больше было не о чем, но он должен был узнать, что госпожи Аннализы не стало.

— Госпожа Аннализа умерла, — сказала я просто.

— Бета Зария хочет хитростью заставить меня вернуться. Придумай хотя бы повод получше, — фыркнул Альфа Айзек и отключился: Мина нетерпеливо его поторапливала.

В прошлом Альфы Айзека была страшная история. Его мать, не выдержав побоев мужа, убила его, а потом покончила с собой. Этот кошмар преследовал Айзека всё детство. Другие волчата дразнили его, называли проклятой кровью: отец — изверг, мать — убийца.

Его с самого начала считали дурным семенем.

Они бросали в него камни, окружали ради забавы. А госпожа Аннализа брала меня с собой, чтобы прогнать обидчиков, и всегда за него заступалась. Стоя рядом с ним, я искренне пообещала:

— Альфа Айзек, твоя мама ни в чём не виновата, и ты тоже. Отныне я буду тебя защищать и больше никому не позволю тебя обидеть.

Чтобы сдержать это обещание, я пошла против воли госпожи Аннализы, которая хотела отправить меня учиться в другую стаю, — всё ради его клятвы: «Бета Зария, обещаю поставить тебе метку и сделать своей парой, прежде чем мне исполнится двадцать пять».

Теперь это обещание вернулось бумерангом и ранило меня до глубины души.

К тому времени, как Альфа Айзек вернулся, я стёрла из дома стаи все следы своего присутствия. Дом, когда-то тёплый, вдруг стал холодным и пустым — хотя на самом деле таким он был всегда. Просто моя любовь ненадолго озаряла всё вокруг.

Я сняла кулон, который он мне подарил, — символ нашей связи — и положила на стол. Взяла немного вещей и шкатулку с письмами, которые оставила мне госпожа Аннализа. Я была готова уйти.

Я уже собиралась выйти, когда тишину нарушил звук открывающейся двери.

Альфа Айзек вошёл с чемоданом в одной руке и рукой Мины в другой. Оба сияли улыбками, укутанные в один клетчатый шарф на двоих.

— Сестрёнка, Альфа Айзек возил меня в столько классных мест! — воскликнула Мина, стягивая шарф, и вприпрыжку кинулась ко мне.

Я не обняла её, как обычно, а мягко отстранила.

— Не называй меня больше сестрой. Мы не родня, — спокойно сказала я.

Глаза Мины забегали, наполнились слезами, и она расплакалась. Не обращая на неё внимания, я обошла её и направилась к выходу.

— Бета Зария, что с тобой? — Альфа Айзек схватил меня за руку, в голосе прозвенел холод. — Неужели так страшно отложить церемонию метки? Сначала отменяешь, потом сбегаешь? Даже у злости должны быть пределы!

Я слушала его извращённые обвинения, и у меня больше не было сил злиться. И тратить на него чувства я больше не хотела.

Когда тебя не любят, любые слова становятся лишь очередным поводом тебя обвинить.

— Я не злюсь, — ответила я, высвобождая руку. — И сцен не устраиваю. Церемония уже отменена. Я сообщила стае.

— Между нами всё кончено.