Эрик Торрес всё тянул с подписью бумаг о разрыве связи. Он то и дело менял номера, чтобы до меня дозвониться, и время от времени появлялся у моего дома, пытаясь меня застать.

Он говорил, что отправил Делайлу Петерсон в соседнюю стаю — подумать над своим поведением, — и не раз предупредил родителей, Альфу Стерлинга и Луну Челси, чтобы они больше никогда не говорили мне ничего обидного. Говорил, что лишил Элейну Чапман звания Дельты и поклялся больше с ней не видеться.

Я не обращала на всё это внимания и настаивала, чтобы он побыстрее подписал бумаги, иначе я сама начну процедуру разрыва. Я нашла место в совете стаи — работа была тяжёлой, но приносила удовлетворение. Жизнь стала намного лучше, чем раньше, когда я постоянно была как на иголках и гадала, не рушится ли наша связь.

В конце концов Эрик согласился разорвать связь. В день, когда мы должны были всё окончательно оформить, я встретилась с ним. До этого я его избегала, но теперь смотрела ему прямо в глаза.

К моему удивлению, он за такой короткий срок сильно похудел, выглядел неопрятно, и его обычная властная аура потускнела. Он извинился передо мной, голос его срывался.

— Я правда не знал, что с твоим отцом случится такая беда. Если бы я только знал…

— Луна Женевьева, клянусь, я никого больше не любил. Кроме тебя, у меня никого не было. Не знаю, о чём я тогда думал…

Я оборвала его твёрдым голосом:

— Это уже не важно, Альфа Эрик. Просто подпиши бумаги.

Возможно, когда-то он и правда меня любил, но эта связь меня душила.

Эрик выдавил горькую улыбку, аура Альфы слабо замерцала.

— Наверное, я это заслужил.

Он предложил новое соглашение о разрыве, по которому мне отходила значительная часть его имущества: поместье Альфы, деньги, вложения и доля в общих владениях стаи.

Я спокойно всё приняла — это было моё по праву. Только долю брать не стала. Как бы Альфа Стерлинг и Луна Челси ни баловали сына, они ни за что не позволили бы значительной части владений стаи уйти из-под их контроля. Они хотели держать будущее стаи в своих руках.

А я не хотела никаких будущих связей со стаей Серебряной Луны.

Эрик обратил долю в деньги и добавил их к отступным.

После положенного срока ожидания я в последний раз увидела Эрика в зале совета стаи.

Когда мы прощались, глаза у Эрика были красными, и голос Альфы дрожал, когда он спросил, можно ли обнять меня в последний раз.

Я отступила, аура Луны была ровной и непреклонной.

— Не нужно. Прощай.

И, надеюсь, навсегда.

Больше я Эрика не видела. В следующий раз я услышала о нём, когда Альфа Стерлинг позвонил сказать, что Эрик тяжело заболел.

К тому времени я за отличную работу в совете заслужила месяц отпуска и собиралась пожить какое-то время в соседней стае.

Прямо перед отъездом мне и позвонил Альфа Стерлинг.

Он рассказал, что Эрик все эти годы сам себя губил: работал на износ, не следил за здоровьем и отказывался показываться целителю стаи, даже когда ему было плохо, — пока наконец не свалился прямо на тренировке и его не унесли в лазарет.

Голос Альфы Стерлинга звучал гораздо старше, чем прежде, — тяжёлый, полный отчаяния. Он умолял меня навестить Эрика.

Я мягко отказалась, объяснив, что уже уезжаю и навестить его не успею.

Потом повесила трубку и уверенно пошла к границам стаи — с высоко поднятой головой, и моя аура Луны излучала спокойную силу.

Конец