На следующий день в дом стаи явилась Элейна Чапман — якобы извиниться. От одного её присутствия у меня мурашки бежали по коже, но я заставила себя держаться спокойно: моя аура Луны оставалась ровной, как бы ни бушевало всё внутри.

— Луна Женевьева, — начала она голосом, сочащимся фальшивой искренностью, — мне правда очень жаль. Я и представить не могла, что из-за этих серёжек между вами и Альфой Эриком выйдет такое недоразумение.

Я смотрела на неё холодно, стиснув зубы. Она прекрасно знала, что делает.

Эрик, стоявший рядом с ней, раздражённо вздохнул:

— Не трать слова, Элейна. Она просто упрямится.

Элейна изобразила тревогу, широко распахнув невинные янтарные глаза.

— Но, Альфа, мне ужасно неловко. Я ведь в шутку предложила надеть по одной серёжке и сфотографироваться. Не подумала. Луна, пожалуйста, не сердитесь на него.

Её слова ножом провернулись у меня в животе. Я не выносила эту фальшивую скромность, эти расчётливые попытки меня подкопать. Не говоря ни слова, я развернулась и вышла из комнаты, каблуки резко застучали по натёртому полу. За спиной раздался приторный, настойчивый голос Элейны:

— Луна Женевьева, ну пожалуйста, мы с Альфой Эриком просто как брат и сестра!

— Хватит, Элейна, — оборвал её Эрик, хотя настоящего гнева в его голосе не было. — Она ведёт себя неразумно. Пусть дуется.

Холодная война между нами становилась всё глубже. В доме стаи мы держали видимость деловых отношений, а дома висело удушающее молчание. Когда я заговаривала о разрыве связи, Эрик лишь пренебрежительно смотрел на меня, будто я устраиваю мелодраму.

Раньше вмешался бы отец, уговорил бы меня быть мудрее, поставить мир в стае выше собственных чувств. Но отца больше не было, и уступать дальше я не могла. Я твёрдо решила покончить с этим спектаклем, чего бы это ни стоило.

Первым шагом было уйти с должности в канцелярии стаи. Но не успела я подать заявление, как Кэл Джексон, Гамма, ведавший хозяйственной частью, отправил меня в дальний патруль — задание, за которое никто не хотел браться. Кэл всегда пресмыкался перед Элейной, видя в её близости к Эрику пропуск к милостям. Он думал, что может мной помыкать.

Я отказалась.

— Я не поеду, — твёрдо и ровно сказала я.

Кэл покраснел, его брыли затряслись от возмущения.

— Ты что, считаешь себя выше своих обязанностей, Луна? Это прямой приказ — мой, твоего Гаммы!

Остальные члены стаи переглядывались и перешёптывались. Кэл, ободрённый вниманием, выпятил грудь.

— Раз не подчиняешься приказам, может, ты и Луной быть недостойна!

Я приподняла бровь и ледяным тоном ответила:

— Тогда сделайте одолжение, Гамма Кэл, подготовьте бумаги о моём увольнении.

Его лицо побагровело от ярости.

— Это что ещё за тон? Думаешь, раз ты Луна, тебя и тронуть нельзя?

Не успел он продолжить, как живот мне пронзила острая боль. Я согнулась, схватившись за него. На лбу выступил пот, я с трудом держалась на ногах. Кэл схватил меня за руку, пытаясь удержать, но боль была слишком сильной, и я рухнула на пол.

— Что здесь происходит?

Голос Эрика, холодный и властный, прорезал суматоху. Он стоял на пороге, рядом — Элейна с безупречной маской тревоги на лице.

Гамма Кэл кинулся объяснять, угодливо:

— Альфа Эрик, ничего особенного. Луна Женевьева отказывается выполнять задание и устраивает сцену.

Элейна шагнула вперёд, голос мягкий и успокаивающий:

— Альфа, может быть, патруль для неё слишком тяжёл. Это понятно — она не привыкла к таким нагрузкам.

Взгляд Эрика метнулся ко мне, глаза были жёсткими.

— Луна Женевьева, с каких пор ты стала такой безответственной? Позволяешь личным чувствам мешать работе? Это недопустимо.

Я заставила себя подняться, ноги дрожали.

— Альфа Эрик, — несмотря на боль, голос мой был ровным, — я ухожу с должности.

Комната затихла. Лицо Эрика потемнело, его аура Альфы придавила всех вокруг.

— Ты ведёшь себя нелепо, — прорычал он.

Элейна покачала головой с жалостливым видом.

— Луна Женевьева, не нужно принимать таких поспешных решений. Подумайте о стае.

Она протянула руку, пальцы скользнули по моей руке, но я с отвращением отдёрнулась. Её ногти впились мне в кожу, а сама она сделала вид, будто споткнулась, и с криком упала на пол.

— Элейна! — Эрик мгновенно оказался рядом с ней, голос полон тревоги. — Ты не ушиблась?

Она поморщилась, держась за лодыжку.

— Ничего, Альфа. Просто подвернула немного.

Эрик повернулся ко мне, глаза его пылали.

— Извинись перед ней, Луна Женевьева!

Я горько рассмеялась, и смех глухо прозвучал в напряжённой тишине.

— Нет.

Его рука метнулась вперёд и до синяков стиснула моё плечо.

— Извинись! — прорычал он голосом Альфы, которому невозможно не подчиниться.

Я вырывалась, но он был намного сильнее. Боль в животе вспыхнула с новой силой, по краям зрения поползла темнота. Последнее, что я увидела, прежде чем всё почернело, — лицо Эрика, на котором гнев сменился чем-то похожим на страх.

— Женевьева! — крикнул он, но голос звучал издалека, растворяясь в пустоте.