Я стояла там ещё долго после того, как погас последний залп, и смотрела в затянутое дымом небо. Ночной воздух был холодным, на плечи легла сырая стужа — и только она наконец вывела меня из оцепенения.

Я плотнее запахнула куртку и пошла к затихшему особняку. На кухне горел свет.

Грейди был там и что-то тихонько напевал. Пахло имбирём — я терпеть не могла этот запах. Он говорил по телефону, низко и нежно:

— Да, конечно, скучаю. Спи, малыш.

Пауза, потом тихий смешок.

— Ладно, ладно, ты победила. Сварю твой любимый имбирный суп и принесу наверх.

Я смотрела на него — чужого в собственном доме, хлопочущего о другой женщине. Их негромкий разговор отзывался в груди тупой болью.

Я повернулась уйти, но он как раз вышел из кухни с дымящейся миской и остановился, увидев меня.

— О, Эм. Ты ещё не спишь. — Он помедлил секунду и протянул мне миску. — Держи, поешь. На улице холодно.

И вернулся на кухню, чтобы налить ещё одну — для Кэнди.

— Тебе надо лучше о себе заботиться, — мягко пожурил он, не отрываясь от дела. — Кэнди такая же, вечно забывает надеть куртку.

Он улыбнулся мне через плечо.

— Не переживай, Эм. Скоро я найду тебе хорошего парня. Чтобы было кому о тебе позаботиться.

Он хотел сказать что-то доброе, но каждое слово падало мне на сердце камнем.

Из коридора донёсся шёпот двух горничных:

— Видела фейерверк? Раньше он такое постоянно устраивал для мисс Эмили.

— Знаю. Так грустно. Вчера любили друг друга без памяти, а сегодня — чужие люди. Бедная девочка.

Я опустила глаза, сдерживая подступившие слёзы, и пробормотала в ответ на слова Грейди что-то неопределённое.

Да и какая разница. Я знала, что моё тело — часы с обратным отсчётом. Мужчина рядом стал бы только обузой — ещё один человек, который будет смотреть, как я угасаю.

Грейди, похоже, не заметил моего молчания. Сказал только: «Иди отдохни», — и лёгким, нетерпеливым шагом поднялся наверх.

Интересно, слышал ли он горничных? И если слышал — тронуло ли его это хоть немного?

Рука, в которой я держала его миску, вдруг онемела. Фарфор выскользнул из пальцев и разбился о мраморный пол.

Резкий звон эхом прокатился по тихому холлу.

Это онемение было мне знакомо — и наводило ужас. Болезнь начиналась.

Гадать о чём-то я больше не хотела. Я опустилась на колени и спокойно начала собирать осколки. В голове было холодно и ясно.

Никому я об этом не сказала. Ушла к себе, легла и заставила себя уснуть — сон был моим единственным спасением.

Следующие несколько дней стали пыткой нового рода. Меня то и дело будил шум стройки во дворе.

Грейди велел снести старые качели, увитые глицинией. Качели, которые он когда-то построил для меня и где каждый год в мой день рождения меня фотографировал.

«Ещё одна — и наберём на целый свадебный альбом», — сказал он в мой последний день рождения, восемнадцатый.

Теперь качели сносили, чтобы устроить на их месте пруд с лотосами. Потому что Кэнди любила лотосы.

А глициния должна была зацвести только через несколько месяцев. Он забыл.

Он забыл всё.

Когда увозили последние обломки качелей, Кэнди подстерегла меня у опустевшего клочка земли.

Она подняла руку, показывая изящное колечко — серебряный ободок в форме цветка лотоса.

— Грейди сделал его для меня, — объявила она, и в голосе её сквозила гордость. — Он сделал мне предложение.

Я присмотрелась к кольцу. Этот эскиз я когда-то нарисовала в блокноте — он мне очень нравился. Должно быть, Грейди увидел его и запомнил, а теперь эта память досталась другой.

— Очень красивое, — искренне сказала я. — Тебе идёт.

Её улыбка дрогнула, лицо потемнело.

— А мне не нравится, — отрезала она, и в голосе прорвалась неуверенность. — И мне не нравится, что ты здесь, Эмили. Ты как бомба замедленного действия.

— Чего ты хочешь, Кэнди? — спросила я. Терпение моё было на исходе.

Она открыла рот, но вместо ответа нарочно шагнула назад — и бросилась в грязную, наполовину вырытую яму будущего пруда.