Отпускаю. Будь счастлив с ней

Весь Нью-Йорк знал: Грейди Аллен живёт ради меня, Эмили Харрисон. Он был моей тенью, моим защитником, моим миром, и наше общее будущее казалось решённым.

Но когда я умирала от БАС, я услышала его шёпот: «Эмили, мой долг перед тобой исполнен. Если есть следующая жизнь, молю лишь об одном — быть с Кэнди». Мой мир рухнул. Вся его преданность длиною в жизнь оказалась не любовью, а чувством вины перед Кэнди Пол — девушкой, которая покончила с собой, когда он её оставил.

Очнувшись в прошлом, я нашла Грейди потерявшим память и без памяти влюблённым в Кэнди. Чтобы подарить ему счастье, о котором он на самом деле мечтал, я скрыла свой диагноз и разорвала помолвку. Его родителям я сказала: «Я не прикую его к умирающей из чувства долга, о котором он даже не помнит».

Но Кэнди так боялась его потерять, что стала меня подставлять: обвинила в том, что я выбросила её помолвочное кольцо и подожгла особняк. Грейди поверил ей. Он заставил меня лезть в грязную яму, а потом схватил за горло и прорычал: «Ты хуже собаки. Собака хотя бы верна».

Когда нас похитили, я спасла Кэнди и сама едва не погибла. Очнулась в больнице одна — и узнала, что Грейди ничего не жалеет для неё, а обо мне никто даже не вспомнил.

Почему он выбрал её, даже когда тело само тянулось ко мне? Почему поверил её лжи? Я отдала ему всё, даже свою жизнь, лишь бы он стал свободен.

Теперь свободной стану я. Я вышла замуж за Джеремайю, моего сводного брата, который всегда меня любил, и оставила Грейди в прошлом. «Будь счастлив, Грейди. Теперь мы квиты. Больше ты меня не увидишь».

…

Весь Нью-Йорк знал: Грейди Аллен живёт ради меня, Эмили Харрисон.

Эту историю город обожал пересказывать. С того дня, как погибли мои родители и Аллены взяли меня к себе, Грейди стал моей тенью, моим защитником, моим миром.

Это он держал меня за руку, когда мне снились кошмары. Это он дрался с мальчишками, которые косо на меня смотрели. Это он пообещал на мне жениться, когда мы были детьми и строили шалаши из одеял.

Мы выросли, и детское обещание превратилось в кольцо с бриллиантом и будущее, в котором никто не сомневался. Он был могущественным наследником корпорации «Аллен», а я — всем для него.

Его преданность не дрогнула, даже когда мне поставили диагноз — БАС.

В моей первой жизни он годами не отходил от моей постели. Он изучал все экспериментальные методы лечения, увольнял врачей, которые опускали руки, и держал меня за руку, пока тело предавало меня — мышца за мышцей.

Я умирала с уверенностью, что я самая счастливая женщина на свете, раз меня так любят.

Но в последние мгновения, когда мир уже гас, я услышала его шёпот.

Он держал меня за руку, и голос его был полон горя. Горя не по мне.

— Эмили, мой долг перед тобой исполнен, — пробормотал он, и его дыхание едва коснулось моего уха. — Я заплатил сполна. Если есть следующая жизнь, молю лишь об одном — быть с Кэнди. Я искуплю перед ней вину.

Это был удар — даже для умирающего тела.

Мысли, вязкие от лекарств, с трудом складывались в картину.

Кэнди. Кэнди Пол.

И тут я вспомнила. Несколько месяцев много лет назад, когда Грейди пропал после автокатастрофы. Он потерял память.

Когда мы его нашли, он был с девушкой — музыканткой по имени Кэнди. Он её любил.

Но память вернулась, а с ней и прежняя жизнь, в которой он был моим женихом. Он вернулся ко мне.

Кэнди, как я узнала позже, покончила с собой.

Всё это время я думала, что его преданность — это любовь. Но нет. Это была вина. Пожизненное искупление за девушку, которая умерла из-за него.

Его любовь ко мне была клеткой, выстроенной из долга. А сердце его принадлежало призраку.

Меня поглотила тьма, и в ушах звучало его последнее отчаянное желание.

А потом — свет.

Я моргнула. Лёгкие наполнились воздухом, руки и ноги были сильными и послушными. Я сидела в мягком кресле в кабинете Алленов.

Напротив меня мистер и миссис Аллен разговаривали с начальником охраны.

— Вы уверены, что врач не может просто… подтолкнуть его память? Действовать решительнее? — с тревогой спросила миссис Аллен.

— Мэм, врач сказал, что любая попытка насильно вернуть ему память может необратимо повредить мозг, — ответил начальник охраны. — Нужно набраться терпения.

Этот разговор я уже слышала — в тот самый день, когда нашли Грейди. В день, с которого началась трагедия моей прошлой жизни.

Я вернулась.

Прежняя я обезумела бы от радости, рвалась бы к нему, лишь бы снова быть рядом.

Но та, что умерла, узнав, что вся её жизнь была ложью, чувствовала только спокойную, леденящую ясность.

Грейди жив. У него амнезия. И где-то там жива Кэнди Пол.

Он же сам об этом молил. Шанс всё сделать правильно. Шанс быть с той, кого он по-настоящему любит.

Больше я не встану у него на пути.

Первое, что я сделала в новой жизни, — остановила их.

— Не надо, — сказала я тихо, но твёрдо.

Мистер и миссис Аллен удивлённо обернулись.

— Эмили, милая, мы должны что-то предпринять, — мягко сказала миссис Аллен.

— Нет, — настаивала я. — Не давите на него. Пусть пока всё остаётся как есть.

На этот раз всё должно закончиться иначе. Для всех нас.

На следующий день я прошла полное обследование. Результаты лишь горько подтвердили то, что я знала. БАС, ранняя форма. Чудовище никуда не делось — оно затаилось в моей крови.

С медицинским заключением в сумочке я пошла к Алленам. Они сидели в зимнем саду, и лица у них были осунувшимися от тревоги. Тянуть я не стала.

— Я хочу расторгнуть помолвку.

Слова повисли в воздухе — тяжёлые, оглушительные.

Миссис Аллен ахнула и прижала руку к груди:

— Эмили, что ты такое говоришь? Вы же с Грейди…

— Это из-за него, да? — глухо спросил мистер Аллен. — Из-за того, что он потерял память и сейчас с этой девицей?

— Да, — ровно ответила я. — Но не так, как вы думаете.

Я положила заключение на стол между нами.

— У меня БАС. В лучшем случае мне осталось несколько лет. А у Грейди вся жизнь впереди.

Я посмотрела в глаза обоим — моим опекунам, людям, которые любили меня как родную дочь.

— Он меня забыл. Сейчас он любит другую. Я не стану для него обузой. Я не прикую его к умирающей из чувства долга, о котором он даже не помнит.

Это не было ложью. Это была самая правдивая вещь, которую я когда-либо говорила. В прошлой жизни я была его обузой. Красивой трагической обязанностью.

— Что за чепуха! — воскликнула миссис Аллен, и глаза её наполнились слезами. — Грейди любит тебя больше жизни! Как только он вспомнит, он сразу к тебе вернётся! Никогда он не сочтёт тебя обузой!

Её слова отзывались болью — эхом жизни, которой я больше не хотела.

Я достала телефон и включила видео. Его снял частный детектив, которого я наняла в первый же час после возвращения.

Запись была зернистой, снятой издалека. Грейди сидел у озера. К нему подошла и села рядом молодая девушка с ясными, полными надежды глазами — Кэнди Пол.

Лицо Грейди, всегда сдержанное и непроницаемое для окружающих, преобразилось. Он смотрел на неё с такой нежностью, с таким неприкрытым обожанием, какого я не видела ни разу. Ни разу за целую жизнь, которую он провёл рядом со мной.

Он заправил ей за ухо выбившуюся прядь. Он улыбался — по-настоящему, открыто.

Видео закончилось. В зимнем саду стало тихо, тишина давила невысказанной правдой. Мистер и миссис Аллен, побледнев, смотрели на погасший экран.

— Он её любит, — тихо сказала я. — Дело не только в амнезии. Такая любовь идёт от души. Её не заставишь и не сыграешь.

Я сложила руки на коленях. Решение лежало внутри тяжёлым, твёрдым камнем.

— Пожалуйста, — сказала я. — Отпустите его. Отпустите меня. Так будет лучше для всех.

Наконец мистер Аллен поднял на меня глаза, полные глубокой печали.

— А что будешь делать ты, Эмили?

— Брат всё устраивает, — ответила я, и мысль о Джеремайе согрела меня крохотным огоньком посреди холода. — Я уезжаю лечиться за границу. Попробую выиграть себе ещё немного времени.

Я посмотрела в окно — на жизнь, которую собиралась оставить.

— Я хочу жить, — сказала я скорее себе, чем им. — Столько, сколько смогу.