Школьный актовый зал гудел приглушёнными разговорами родителей. Я тихо проскользнула внутрь: лицо скрывала простая чёрная маска, волосы — шёлковый платок. Я выбрала место в дальнем углу, в тени ниши, откуда отлично просматривались и сцена, и вход. Я была призраком в собственной жизни. И ждала.

В кармане пальто завибрировал телефон. Сообщение от Джексона.

«Привет, ты всё ещё у мамы? Надеюсь, ей лучше. Думаю о тебе».

Лицемерие было настолько неприкрытым, таким дерзким, что я чуть не рассмеялась. Я ответила что-то уклончивое:

«Состояние стабильное. Я с ней».

Ответ пришёл мгновенно. Один-единственный эмодзи: мультяшный котёнок с сияющими глазами, подмигивающий.

Тот самый котёнок, что стоял на аватарке Кори Уитфилд.

Меня накрыла волна тошноты. Это был их условный знак. Маленький секретный сигнал прямо у меня под носом. Казалось, меня сейчас вырвет.

Я перевернула телефон экраном вниз на коленях и не ответила. Пусть думает, что я за три тысячи миль отсюда и ни о чём не подозреваю.

Через несколько минут на сцену вышла Кори Уитфилд. Невзрачный кардиган она сменила на мягкий розовый кашемировый свитер и летящую белую юбку. Волосы распущены, уложены мягкими волнами. Воплощённая нежность и материнская теплота — именно то, чем ей так отчаянно хотелось казаться. Сплошной спектакль.

Руки в карманах сжались в кулаки. Желание взлететь на сцену, вырвать у неё микрофон и разоблачить её прямо сейчас было…