Слушать их дальше было невыносимо. Я открыла дверь и ушла из дома, а по дороге заглянула в лавку с эмпанадами и взяла две с говядиной.

— Сегодня одна? — спросила продавщица. — А где твой парень?

Я непонимающе уставилась на неё.

— Ну тот, спортивный такой, с кубиками на животе.

Тут я сообразила, что она про Кристофера, и покачала головой:

— Между нами всё кончено.

Улыбка тут же сошла с её лица. Она положила мне ещё одну эмпанаду сверху и посоветовала хорошо есть, чтобы были силы найти себе нового.

— Знаешь, эти качки часто только снаружи хороши, а внутри пусто. Посмотреть приятно, а толку никакого.

Я вдруг поняла, на что она намекает, и вспомнила Кристофера с Лиллиан в душевой. Я криво улыбнулась:

— Больше никого искать не буду. Они все одинаковые — верить никому нельзя.

Я весь день провела на ногах: разыскивала и собирала всё, что только можно было узнать о Туманном лесу. И лишь потом вернулась домой.

Едва я закончила собирать вещи, как Кристофер с размаху вышиб ногой дверь.

Он был вне себя. Схватил меня за плечи, яростно затряс и заорал:

— Как ты могла так поступить с Лиллиан?! Зачем ты подмешала в торт вампирскую кровь? Ты хоть подумала, что, если Лиллиан станет вампиром, она может напасть и на меня? Ты совсем рехнулась, от ревности на всё готова!

Я совершенно не понимала, о чём он. Всё прояснилось, лишь когда он выволок меня из комнаты и швырнул на пол перед диваном. Лицо Лиллиан было мертвенно-бледным, рот заклеен скотчем, но даже так отчётливо виднелись клыки.

Значит, она и правда вампир! Вот почему она оказалась в том квартале той ночью. Вот почему ни один вампир её не тронул. Они ведь одной крови.

Видя, что я застыла, Кристофер налился яростью: глаза его покраснели, брови сошлись к переносице.

В следующий миг его рука обратилась смертоносными когтями. Он зажал мне рот и прижал меня к Лиллиан.

— Ревность так тебя сожрала, что ты превратила её в вампира? Что ж, тогда станешь её кровавой рабыней!

Похоже, запах крови что-то в ней пробудил: клыки у неё мгновенно удлинились.

Мне было нечем защищаться: один из них оборотень, другая вампир. Моя участь человека, похоже, была решена — оставалось только ждать конца.

Я горестно спрашивала себя: как Кристофер может быть так жесток ко мне, к той, кого сам пометил?

Наверное, нежелание сдаваться разбудило во мне инстинкт выживания: метка на груди слабо замерцала.

Взгляд Кристофера стал ледяным.

— Опять пытаешься управлять мной через метку, да?

Но это было не так. Я всего лишь человек и никак не могла управлять меткой. В опасности она срабатывала сама, заставляя оборотня защищать свою пару.

Кристофер стоял прямо передо мной — и собственноручно снял с Лиллиан намордник.

Я отчётливо почувствовала у самого уха её дыхание, пахнущее кровью, а потом клыки вонзились мне в вену. Жгучая боль от разорванных сосудов разлилась по всему телу. Меня свело судорогой, я выгнулась и впилась ногтями в руку Кристофера.

В его бездонных глазах я увидела отражение собственных зрачков — расширенных, расфокусированных, — а по ключице уже струилась кровь.

Как обидно: до свободы оставался всего один шаг.

Как Кристофер мог так меня ненавидеть, если сам меня пометил? В чём я провинилась? В тот миг меня захлестнули обида, горечь и сожаление.

Будь здесь сейчас тот таинственный незнакомец из Туманного леса, всё сложилось бы иначе. Увижу ли я его когда-нибудь снова?

В полузабытьи я что-то шептала, сама не понимая что.

И тут Кристофер вдруг обернулся волком. Он вырвал меня у Лиллиан и с силой встряхнул. Острые когти глубоко вошли мне в спину, глаза горели багровым.

— Кого ты зовёшь на помощь? Говори! Кто он?

В глазах потемнело, а затем по телу прокатилась бурная волна крови и силы, и я потеряла сознание.

Очнулась я на большой кровати: запястья и лодыжки были скованы железными цепями. За дверью Кристофер с кем-то разговаривал, а потом вдруг несколько раз яростно взвыл.

В этот момент окно само распахнулось, а цепи на моих руках и ногах рассыпались в мелкую пыль. Я медленно поднялась и подошла к окну.

Услышав шум, Кристофер ворвался в комнату, и его зрачки сузились от потрясения.

— Твоя метка…

Я опустила взгляд: слабый свет метки у меня на груди коротко вспыхнул и погас навсегда. Я едва заметно улыбнулась:

— Разве ты не этого всегда хотел?

— Я не это имел в виду! Как ты освободилась от цепей? Иди сюда, Аврора, пожалуйста. У окна опасно, — Кристофер протянул ко мне руку, и в его взгляде светилась надежда.

Я не сдвинулась с места.

— Прости. Но, думаю, мне лучше уйти. Прямо сейчас.

Я горько рассмеялась и шагнула из окна в ночь.