Едва ключ повернулся в замке, в лицо мне ударил резкий запах духов.

В гостиной горел яркий свет.

Марис развалилась на моём диване, поджав под себя ноги, — в моей шёлковой пижаме.

Её собака валялась на ковре и раздирала мамину любимую кашемировую шаль.

Увидев меня, Марис ухмыльнулась:

— А ты чего вернулась? Не можешь со всем этим расстаться? Типичная пустышка.

Она взяла с журнального столика бокал и покрутила в нём красное вино.

— Ах да, он сказал, что раз мне плохо, я должна пожить здесь, чтобы он мог за мной ухаживать. Вы ведь всё равно скоро разводитесь. А эта квартира… он сказал, это как бы подарок мне на день рождения, заранее.

Меня не было всего несколько часов, а он уже спешил стереть меня из брака и из этого дома без следа.

Моё место в этом доме стоило меньше, чем собачье.

Я тихонько провела рукой по холодной стене, глубоко вдохнула и толкнула дверь спальни.

Выдвинув ящик, я похолодела.

Маминой шкатулки с украшениями не было.

Каждую вещицу мама собирала всю жизнь, с каждой были связаны её воспоминания.

Я выбежала в гостиную и уставилась на женщину на диване.

— Где мамины украшения?

Марис подняла глаза с притворной невинностью:

— Ты про этот старый хлам? Мы с Кассианом уже сдали его на аукцион. Таким нищебродкам, как ты, хранить его — только добро переводить. Лучше уж я им распоряжусь.

В груди у меня вспыхнул огонь.

— Это мамины семейные реликвии!

Она закатила глаза:

— Господи, да что ты так трясёшься из-за барахла покойницы? Я тебе оставила самое дешёвое ожерелье, мало, что ли?

Я шаг за шагом двинулась к ней.

— Марис, тебе лучше прямо сейчас…

Она вдруг взвизгнула: «Ай!» — и повалилась на диван.

В следующую секунду…

входная дверь с грохотом распахнулась.

Ворвался Кассиан, и его взгляд тут же нашёл «упавшую» Марис.

Она закрыла лицо руками, по щекам покатились слёзы:

— Кассиан, она… она меня толкнула… и ударила мою собаку!

Собака бешено залаяла на меня, будто подыгрывая хозяйке.

Не раздумывая, Кассиан подлетел ко мне и со всей силы швырнул меня к стене.

Бах!

Я ударилась лопаткой об острую дверную ручку. Рвущая боль мгновенно прострелила позвоночник.

Я даже не успела удержаться на ногах и рухнула на пол.

Запахло кровью.

Моей кровью.

Кассиан был в бешенстве:

— Тебе мало того, что ты меня разрушила?! Мать умерла, а ты вместо того, чтобы задуматься, кидаешься на неё?!

Я на миг застыла, а потом рассмеялась.

Расплата пришла так быстро. Нет — недостаточно быстро.

— Ты ещё смеешь смеяться?! — прорычал он, выдавливая каждое слово сквозь зубы. — Это ты натравила проверку на больницу, да?! Теперь там следственная группа, мою лицензию приостановили на неопределённый срок! Совет директоров за одну ночь выкинул меня с поста директора!

Он грубо схватил меня за плечи, ногти чуть не впились в кожу.

— Я больше десяти лет пахал, чтобы туда пробиться, и всё пропало! Инвесторы шарахаются от меня как от чумы! Довольна теперь?!

Я смотрела на его загнанное безумие и холодно усмехнулась:

— Совет выгнал тебя, потому что ты этого поста не заслуживаешь. Инвесторы бросили тебя, потому что твоя репутация прогнила насквозь. Кассиан, тебя разрушила вовсе не я.

Встретив его убийственный взгляд, я отчеканила:

— Ты сам.

Тут Марис схватилась за грудь и расплакалась:

— Кассиан, моё ожерелье… она сорвала его, когда набросилась на меня… это же твой подарок на день рождения… Мне так страшно, она смотрела так, будто хотела меня убить…

Я уставилась на неё — в моей пижаме, с собакой, которая у её ног рвала в клочья мамину шаль, — и на свою руку, из которой всё ещё сочилась кровь.

И она утверждает, что это я хотела её убить?

Кассиан окончательно попался на её удочку, глаза его полыхали:

— Так я и знал! Ненасытная псина! Паразитка! У тебя нет никакой семьи. Та, что дерётся из-за ожерелья, без меня и дня не проживёт!

— Заруби себе на носу: на кого ты без меня будешь опираться?! На мамашу? Она сдохла!

Во мне что-то окончательно сорвалось.

Семь лет брака — и вся моя преданность уместилась в одно его слово: «паразитка».

Опираясь на окровавленную руку, я поднялась и шаг за шагом пошла на него.

— Не волнуйся, Кассиан.

Я смотрела ему в глаза, и голос мой был ледяным:

— Всё, что ты когда-то «милостиво» мне дал, я верну с процентами. Всё, что я тебе должна, — до последнего цента.

Кассиан вдруг схватил меня за горло и впечатал в стену. Воздух мгновенно кончился.

— Вернёшь? Чем?! Своим жалким спектаклем?! — Пальцы сжимались всё сильнее. — Запомни: мне стоит щёлкнуть пальцами — и ты исчезнешь, как твоя покойная мамаша, без следа!

Мои ступни скребли по полу, не находя опоры.

Задыхаться становилось всё страшнее.

Я бессильно царапала его запястье, в глазах темнело.

Звуки отдалялись, его лицо расплывалось…

— Хватит.