Кэрролл принялся играть роль преданного мужа. Перемена вышла безупречной до тошноты. Он возил меня на «химиотерапию» и терпеливо ждал в холле со стопкой журналов.

Он изучал паллиативные клиники и показывал мне буклеты солнечных лечебниц у моря.

— Для тебя только лучшее, любимая, — говорил он, и голос его сочился фальшивой искренностью.

Он забил кухню дорогими органическими добавками и вонючими травяными чаями, которые обещали «укрепить иммунитет».

Он делал всё, что положено хорошему мужу.

Вот только спать продолжал в гостевой спальне. Он ни разу ко мне не прикоснулся. Между нами лежала холодная, непреодолимая пропасть.

Однажды ночью я проходила мимо гостевой, и дверь была приоткрыта. Он сидел на краю кровати и смотрел на фотографию в телефоне. На ней была она. Кэнди. На его лице застыли тоска и отчаяние. Это было и жалко, и горько до слёз.

Мой план работал, но мир был хрупким. Я понимала, что не смогу разыгрывать этот спектакль вечно. Я как раз обдумывала, как обставить своё чудесное «выздоровление», когда появилась она.

Она пришла к нам домой. Не позвонила в дверь — просто вошла, бледная, с заплаканным лицом.

Подошла прямо ко мне и сунула мне в руку листок.

Это был результат анализа. Положительный тест на беременность.

Она не сказала ни слова. Просто разрыдалась и выбежала из дома.

Кэрролл застыл в дверях, лицо у него стало пепельным. Он не взглянул на меня. Не произнёс ни единого слова в объяснение.

Он просто двинулся с места, неуклюже рванулся к открытой двери.

— Кэрролл, не надо, — едва слышно сказала я.

Он шёл дальше, как в трансе, одержимый желанием бежать за ней.

Я схватила его за руку.

— Не смей за ней идти.

Он вырвал руку, и лицо его исказила ярость, какой я никогда прежде не видела. Неприкрытая и уродливая.

— Отпусти меня, Хелена! — прорычал он низким, утробным голосом. — Она беременна! Она носит моего ребёнка!

Он сверлил меня взглядом, и в его глазах было столько досады, такой откровенной ненависти, что это ощущалось как удар.

— Почему ты не даёшь мне пойти и утешить её? — требовательно спросил он, будто это я вела себя неразумно.

И тогда я увидела — по тому, как туго сжалась его челюсть, по лихорадочному блеску в глазах. Он уже ушёл.

Я вытерла слёзы тыльной стороной ладони. В груди затягивался холодный, твёрдый узел. В голове мелькнул страшный, яростный порыв, и мне пришлось буквально тряхнуть головой, чтобы его прогнать.

Я задавила вопрос, который рвался наружу: «А ты вообще уверен, что ребёнок твой?» Не время. Ещё нет.

— Если ты сейчас выйдешь за эту дверь, — сказала я дрожащим, но твёрдым голосом, — к утру станешь вдовцом.

Это была моя последняя карта. Моя жизнь — в обмен на мой брак.

— Я не шучу, Кэрролл. Не бросай меня умирать в одиночестве.

Он замер, весь окаменев. Долго, молча смотрел на меня. И досада в его взгляде сменилась чистым, неприкрытым отвращением.

— Ты злобная, — выплюнул он, и это слово повисло между нами.

Оно резануло глубже любого ножа. Злобная? Я?

Я построила его карьеру, вела всю его жизнь, ради него смирилась с тем, что у нас не будет детей. Я разыграла смертельную болезнь, терпела этот спектакль собственного медленного умирания — лишь бы его удержать. И злобная — я?

Теперь по моему лицу текли слёзы, горячие и неудержимые.

Моя угроза не сработала. Беременность, обещание наследника — вот что победило.

Он зарычал от бессилия и пнул маленький антикварный столик у двери. Ваза разлетелась об пол.

— Ну так сдохни! — заорал он, лицо его превратилось в маску бешенства. — Чтоб ты сдохла!

Он развернулся и вылетел из дома, даже не оглянувшись.

Я смотрела, как его спина исчезает в конце подъездной дорожки. Мотор взревел и затих вдали, оставив меня в абсолютной тишине.

Руки дрожали так сильно, что я едва удерживала телефон. Я набрала Джареда.

— Пора, — прошептала я в трубку, и голос сорвался. — Давай сожжём его дотла.