Истинная в шрамах. Ты меня похоронил

Лес был пропитан запахом хвои и сырой земли — таким воздухом, от которого при каждом вдохе жгло лёгкие. Я бежала уже несколько часов, ноги подкашивались, но остановиться я не могла. Не сейчас. Не после того, что я только что услышала.

Сквозь деревья доносился смех воинов стаи Серебряного Клыка — резкий, издевательский, слышный даже издалека. Я присела за стволом, и сердце колотилось так громко, что казалось: они вот-вот его услышат. Когти впились в кору. Волчица рвалась наружу, готовая вырваться, стоит им подойти хоть на шаг ближе.

— Представляете, Габриэль опять повелась! Бедняжка, — фыркнула одна из них. Я узнала голос: Розали, любимая кузина Андре, воин-Дельта.

— Это уже девяносто седьмой розыгрыш. Дотянем до сотни — и хватит, — подхватил другой голос. Зои, тоже Дельта. В её тоне так и сочилось злорадство.

Я до крови прикусила губу, во рту появился металлический привкус. Волчица глухо зарычала у меня в груди — от боли и ярости, — но я заставила её замолчать. Выдать себя было нельзя.

— Это ей расплата за то, что не достала Розали билеты на концерт, — продолжала Зои. — Розали ведь любимая кузина Альфы Андре. Габриэль заслужила — нечего было предавать. Жаль, недолго нам осталось с ней развлекаться.

Пальцы сильнее стиснули ствол, занозы впились в ладони. Я помнила тот день. Андре попросил меня достать билеты для Розали, но я была завалена делами стаи. Тогда я не придала этому значения. Теперь стало ясно: это был всего лишь очередной повод меня мучить.

— Вы только посмотрите на неё — живого места на коже не осталось, — сказала Розали с притворной жалостью, сквозь которую сквозила злоба. — Весь её уход за собой — псу под хвост. Уродина!

— Если бы Альфа Андре не велел пощадить лицо — ему, видите ли, тошно на неё смотреть, — и от лица бы ничего не осталось, — добавила Зои и звонко, зло рассмеялась.

Волчица ощерилась у меня в голове. Её голос был низким, отчаянным рыком.

«Они об этом пожалеют», — сказала она, и слова её дрожали от гнева.

Но я не была так уверена.

— Хватит.

Холодный, властный голос оборвал смех, и сердце у меня запнулось. Андре. Моя истинная пара. По крайней мере, так я думала.

Я выглянула из-за дерева и прищурилась: он вышел на поляну. Высокий, как всегда внушительный, широкоплечий и мощный — каждая черта выдавала в нём Альфу. Тёмные глаза скользнули по компании, лицо оставалось непроницаемым.

— Не перегибайте, — произнёс он тихо и опасно. — Для всех она пока ещё моя пара. Обо мне вы подумали?

— Ой, да, конечно, простите, Альфа Андре, — нестройным хором протянули воины. Ни капли раскаяния — одна насмешка.

Волчица заскулила, и её боль отозвалась моей.

«Он не всерьёз, — слабо сказала она. — Не может быть всерьёз».

Но то, как Андре на них смотрел — эта ухмылка, это небрежное равнодушие к их жестокости, — не оставляло никаких сомнений.

Я снова прикусила губу, снова почувствовала вкус крови — и поплелась дальше в лес. Тело ныло, каждая мышца кричала от боли, но остановиться я не могла. Только бы уйти от них подальше.

Солнце уже стояло высоко, но его тепло ничуть не растапливало ледяное оцепенение, что расползалось у меня в груди. Когда-то я обожала солнечные дни. В такой же день я встретила Андре — тогда, когда верила, что он моя истинная пара, суженый, данный мне судьбой.

Я работала на тренировочном полигоне стаи — записывала результаты учебных поединков воинов. Прямо передо мной, взвизгнув тормозами, остановился огненно-красный гоночный автомобиль. Из него вышел Андре и с ухмылкой снял шлем.

— Новенькая, да? — спросил он низким, дразнящим голосом.

Я кивнула, слегка смутившись:

— Да.

Он сунул шлем под мышку и посмотрел на стакан с кофе у меня в руке. В тёмных глазах блеснуло веселье.

— Пить хочу. Дашь глотнуть?

Я кивнула, ещё толком не понимая, о чём он просит. Он протянул мне шлем, открутил крышку и стал пить кофе большими глотками, словно воду.

Я смотрела, как капля скатилась по его шее, и щёки у меня потеплели. Я поскорее отвела взгляд, сердце забилось чаще.

Кто-то окликнул его издалека. Уже уходя, он обернулся:

— Как тебя зовут?

— Габриэль.

Его улыбка стала теплее.

— Красивое имя.

Он поспешил прочь, а я так и осталась стоять. Сердце колотилось от сладкого волнения, какого я не испытывала много лет. Какой же наивной я тогда была. Даже не подозревала, какую ловушку для меня расставили.

Тук-тук. Тук-тук.

Когда я пришла в себя, вокруг был уже не полигон, а дорога, которой, казалось, не будет конца. Три дня без еды и воды — и моё ослабевшее сердце не выдержало.

Схватившись за грудь, я споткнулась и упала. Перед глазами всё померкло.

Прежде чем провалиться в темноту, я услышала, как кто-то с тревогой зовёт меня, приближаясь.