Если бы утром мне сказали, что к обеду я буду фиктивно встречаться с Джексоном Донованом, я бы рассмеялась этому человеку в лицо.

Или подавилась бы кофе.

Скорее всего, и то и другое.

А теперь?

Теперь я сидела у Джексона Донована на коленях.

Посреди столовой.

И он кормил меня, как избалованную принцессу.

Я чувствовала на себе каждый взгляд в зале — одни глазели во все глаза, у других отвисли челюсти, а черлидерши в дальнем углу недоверчиво щурились.

Шёпот гудел по столовой, как растревоженный улей.

На меня не просто смотрели.

Меня изучали.

Разбирали. Препарировали.

А Джекс? Этот гад цвёл и пах.

Совершенно спокойный, совершенно невозмутимый — будто это не он меньше чем за минуту превратил всю мою школьную жизнь в скандал.

Райан Картер, один из его товарищей по команде, присвистнул:

— Ну ты даёшь, Джекс. Не знал, что ты любитель сажать девчонку на колени, как чёртову принцессу.

Джекс ухмыльнулся и стащил картофелину фри с моего подноса.

— Что тут скажешь? Она любит, когда её балуют.

Я со всей силы двинула его локтем.

— Боже, замолчи.

Джекс только улыбнулся, ничуть не смутившись. А потом, прежде чем я успела отреагировать, обмакнул картошку в мой кетчуп и поднёс к моим губам.

Я моргнула.

— Нет, — отрезала я.

— Да, — возразил Джекс, соблазнительно покачивая картошкой. — Ну же, принцесса. Скажи «а-а».

По шее пополз жар. Пальцы дёрнулись от неудержимого желания столкнуть его со стула куда подальше.

Но тут краем глаза я заметила движение у дверей столовой.

Итан.

Он на мгновение сбился с шага и уставился на нас.

Картошка. Колени. Руки Джекса, небрежно обнимающие меня за талию, как будто это самое естественное на свете.

Я заметила, как что-то промелькнуло у него на лице. Всего на секунду.

Досада? Ревность? Сожаление?

Неважно.

Главное — оно было.

И Джекс тоже это увидел.

Его улыбка стала откровенно коварной.

— Открой ротик, малышка.

Ах ты самодовольный…

Я стиснула зубы. Ладно. Раз уж играем, то играем по полной.

Не отводя от него взгляда, я подалась вперёд и взяла картошку прямо из его пальцев, едва коснувшись губами их кончиков.

Джекс замер.

От меня не укрылось, как в его глазах мелькнуло удивление. Как дрогнула ухмылка, будто он не ожидал, что я действительно решусь.

Вот и славно. Мучайся.

— Офигеть, — впечатлённо выдохнул Райан.

Я нарочито медленно прожевала, проглотила и одарила Джекса самой фальшивой и самой сладкой улыбкой, на какую была способна.

— Доволен, малыш?

Ухмылка вернулась к нему — на этот раз медленнее. Опаснее.

— Ох, принцесса, — тихо сказал он, заправляя мне за ухо прядь волос. — Ты даже не представляешь.

Внутри у меня что-то перевернулось.

Я не обратила на это внимания. Я должна была не обращать.

Потому что Итан больше не отводил глаз.

Он смотрел. Пристально.

Но не успела я как следует насладиться этой маленькой победой, как напряжённую тишину прорезал резкий приторный голос:

— Ну надо же… как интересно.

А вот и сам дьявол.

Изабелла Монтгомери.

Она стояла у нашего стола, скрестив руки, с дизайнерской сумочкой в одной руке, и постукивала идеальным маникюром по ремешку.

Вся столовая смотрела. Ждала.

Она явно собиралась устроить сцену.

— Лайла, — протянула она моё имя так, будто оно горчило на языке. — Не ожидала тебя здесь увидеть.

— Сама не ожидала, — буркнула я.

Её взгляд метнулся к Джексу.

— Так это правда? Ты встречаешься с ней?

Джекс откинулся на спинку стула с раздражающе довольным видом.

— Ага. Тебя что-то не устраивает, Белла?

Челюсть Беллы напряглась, но она быстро прикрыла это фальшивой улыбкой.

— Что ты, нет. Просто я думала, у тебя есть вкус.

Ауч.

Все за столом напряглись.

Ухмылка Джекса исчезла.

Его рука на моей талии сжалась, притягивая меня так близко, что я буквально вжалась в него.

У меня перехватило дыхание.

— Осторожнее, Белла, — сказал он, и голос его стал опасно тихим. — Ты говоришь о моей девушке.

Сердце ударилось о рёбра.

Белла моргнула, на мгновение растерявшись, но тут же взяла себя в руки.

— Да пожалуйста, — фыркнула она и откинула волосы за плечо. — Наслаждайся своим временным увлечением, Джекс. Сообщи, когда надоест.

С этими словами она развернулась на каблуках и ушла, напоследок одарив меня взглядом, который обещал убийство.

Прекрасно. Теперь у меня есть враг на дизайнерских шпильках.

Я обмякла, привалившись к Джексу, и шумно выдохнула.

— Что вообще происходит с моей жизнью?

Он рассмеялся. Этот гад рассмеялся.

— Это, принцесса, — сказал он с усмешкой, — было только начало.