Прошло два года.

Жизнь шла дальше. Жизнь Анхеля — нет.

От знакомых я узнала, что на следующий день после ареста его адвокаты, которым платили из тающих денег семьи Флорес, представили психиатрическое заключение. В нём говорилось, что он психически не способен предстать перед судом. Вместо тюрьмы его поместили в психиатрическую больницу строгого режима.

Его мир рухнул окончательно. Отец, Герхард, узнав новость, перенёс обширный инсульт — его парализовало, он лишился речи. Мать, Доротея, забрала остатки семейных денег и сбежала в Европу со своим тайным любовником — отцом внезапно обнаружившегося единокровного брата Анхеля.

Этот брат, больше не верный ассистент, попытался прибрать к рукам семейную фирму политического консалтинга, но она уже обанкротилась, уничтоженная скандалом. У Фэйт Дадли, Упырихи, после того как Анхеля упекли в больницу, случился громкий публичный срыв; в последний раз её видели, когда она ложилась в элитную реабилитационную клинику в Малибу.

А я? Я расцвела.

Моя работа с Гэвином Бернардом принесла ему сокрушительную победу. Он стал лучшим мэром, какого город видел за десятилетия. После кампании я открыла собственную фирму политического консалтинга. Она стала одной из самых успешных и востребованных в стране. Я была влиятельной, уважаемой и — впервые за долгое время — по-настоящему счастливой.

А ещё я встретила человека. Его звали Келлан Уивер. Добрый, надёжный, блестящий архитектор, который видел во мне меня саму, а не то, что я могу для него сделать. Его любовь была тихим, ровным теплом — целебным бальзамом на старые шрамы, оставленные Анхелем.

Однажды вечером, во вторую годовщину моей свободы, Келлан повёл меня в ресторан на крыше с видом на город. Небо окрасилось в оранжевые и розовые тона. Когда солнце скользнуло за горизонт, он опустился на одно колено.

Он открыл бархатную коробочку, и в ней оказалось кольцо — не аляповатый бриллиант, а потрясающий, необыкновенный сапфир в изящной платиновой оправе, которую он придумал сам.

— Алисия Шрёдер, — сказал он, и голос его дрогнул от волнения, а глаза сияли настоящей, подлинной любовью. — Ты самая невероятная женщина, которую я когда-либо встречал. Ты выйдешь за меня?

На глаза навернулись слёзы радости. Вот оно. Вот будущее, которого я заслуживала.

Я открыла рот, чтобы сказать «да», но тут завибрировал телефон, разрушив идеальный момент. Незнакомый номер. Я сбросила вызов.

Келлан улыбнулся:

— Правильный выбор.

Но телефон завибрировал снова. И снова. Раздражённая, я наконец ответила, собираясь отчитать звонившего.

— Алло?

Хриплый, невнятный голос произнёс:

— А-Алисия?

Я узнала его мгновенно, несмотря на то, что инсульт сделал с ним. Это был Герхард, отец Анхеля.

— Что вам нужно, Герхард? — холодно спросила я.

— Прошу, — прохрипел он, и даже одно слово далось ему с огромным трудом. — Ты должна… увидеть его. Увидеть Анхеля.

Моё сердце ожесточилось.

— Нет.

— Ему… плохо, — с запинкой выговорил Герхард. — Он только… кричит твоё имя. Бьётся головой о стену, снова и снова. И кричит твоё имя. Врачи… говорят, ему всё хуже.

Он зарыдал — жалко, булькающе.

— Прошу тебя. Только один раз. Ради прошлого. Сжалься.

Я посмотрела на Келлана, который с тревогой наблюдал за мной. На прекрасное кольцо в его руке. На мерцающие внизу огни города — символ новой жизни, которую я построила сама.

Прошлое было призраком, и я больше не позволю ему меня преследовать.

— Мне жаль, Герхард, — сказала я, и впервые это было правдой. Мне было жаль его жалкую, сломанную семью. Жаль того человека, которым мог бы стать Анхель. Но о своём выборе я не жалела.

— Я не могу, — сказала я твёрдо и ясно. — Мужчина, за которого я выйду замуж, прямо сейчас делает мне предложение. Мне пора.

Я отключилась прежде, чем он успел ответить. Заблокировала номер и выключила телефон.

Меня охватил глубокий покой. Последняя цепь была разорвана.

Я повернулась к Келлану с сияющей улыбкой. Последние следы Анхеля Флореса были изгнаны из моей души.

— Да, — сказала я, и голос звенел от радости и уверенности. — Да, я выйду за тебя.

Он надел мне на палец прохладное, тяжёлое кольцо. Оно село идеально. Келлан поднялся и заключил меня в объятия, и когда он поцеловал меня, последние лучи заходящего солнца окутали нас золотым светом. Это было похоже на благословение. На новое начало.