Обри замер. По его лицу скользнуло что-то похожее на вину. Взгляд упал на мои обтрёпанные манжеты.

Он откашлялся и, чтобы скрыть неловкость, снова заговорил холодно:

— Потом я тебе всё возмещу. Пока оставь это.

— Я отдам его тебе, Ева, — сказала Кеннеди с притворной искренностью и принялась теребить молнию. — Не хочу, чтобы вы с Обри ссорились из-за меня.

Не дав Обри восхититься её великодушием, я перебила:

— Нет уж, спасибо. Я не ношу чужие обноски.

Я встала и взяла ключи.

— Мне нужно ненадолго выйти. Поговорите вдвоём.

— Куда ты? — потребовал ответа Обри. — Я велел сварить суп. В холодильнике есть курица.

Впервые я не подчинилась. Даже не взглянула на него.

— У меня важное дело, — сказала я, направляясь к двери. — Свари сам.

Я знала, что он не сможет. За все годы, что я его знала, он ни разу ничего не приготовил. Он даже плиту включить не умел.

Не обращая внимания на ярость, разгоравшуюся в его глазах, я вышла и плотно закрыла за собой дверь.

Важное дело у меня действительно было.

Мне нужно было купить билет на поезд.

Всю ночь я простояла в очереди на пронизывающем ветру. Люди толкались и пихались, отчаявшись. Когда я наконец добралась до кассы, тело онемело от холода и усталости, но билет был у меня. В один конец, до Калифорнии, отправление через два дня.

На рассвете я дотащила своё ноющее тело до дома.

Обри ждал меня мрачнее тучи.

— Где ты была всю ночь? — рявкнул он. — Мы с Кеннеди с ума сходили от беспокойства!

Он театрально указал на спальню.

— Она пошла тебя искать и упала. Подвернула лодыжку! Это всё из-за тебя!

Я заглянула в спальню. Кеннеди лежала на кровати, нога на подушке, на лице страдание.

— Ты не виноват, Обри, — слабо произнесла она, безупречно играя свою роль. — Ева просто… расстроилась. Не стоило мне её волновать.

Лицо Обри потемнело ещё сильнее.

— Извинись перед ней. Сейчас же.

Я рассмеялась. На этот раз по-настоящему, от души. Это было приятно.

— Нет.

Он пустился в нравоучения:

— Женщина должна уметь вести хозяйство. Если ты даже с этим не справляешься, как ты будешь стоять рядом со мной?

А потом выложил свой главный козырь:

— Если не извинишься, помолвка расторгнута.

В глазах Кеннеди вспыхнула чистая радость — она не успела её спрятать.

Я сжала кулак. Мой план. Мой побег. Он грозил отнять ровно то, чего я хотела, но если я соглашусь слишком легко, он что-то заподозрит. И найдёт способ помешать мне уехать. Я его знала. Он не выносил, когда что-то выходит из-под его контроля.

Рисковать я не могла. Не могла допустить, чтобы он узнал про Стэнфорд.

Я закрыла глаза, глубоко вдохнула и в последний раз проглотила гордость. Ради будущего.

— Хорошо, — сказала я сдавленно. — Я извинюсь.

Его лицо тут же смягчилось, гнев сменился самодовольством.

— Другое дело, — кивнул он. — Женщина, которая знает своё место, великодушная и умеющая прощать, — только такая и достойна стать моей женой.

Я подошла к кровати и посмотрела на Кеннеди сверху вниз. А потом глубоко и церемонно поклонилась.

— Прости меня, — сказала я с иронией, которую могла оценить только я сама. — Я была неправа. Я больше не буду ревновать к заботе, которую дарит тебе Обри. Вы ведь так близки.

Обри нахмурился, уловив в моём тоне что-то странное, но так и не понял, что именно. Слишком уж он был доволен своей победой.

— Вот и хорошо, — сказал он. — Раз всё улажено, свадьба в силе.

Я подняла на него совершенно пустые глаза.

— Да, — сказала я.

Кеннеди выдавила улыбку, но глаза её потемнели от обиды. Она не получила того, чего хотела.

Пока не получила.